磺胺类药物具有抗菌谱广、性质稳定、价格便宜及有多种制剂可供选择的优点。磺胺类药物的基本结构为对氨苯磺酰胺。它可干扰细菌叶酸的合成而影响其生长繁殖，从而抑制大多数革兰氏阳性菌和某些阴性菌。对磺胺高度敏感的细菌有：链球菌、肺炎球菌、沙门氏菌等，中度敏感的有：葡萄球菌、大肠杆菌、巴氏杆菌、痢疾杆菌、李氏杆菌，某些放线菌和猪痢疾密螺旋体对磺胺也敏感；对某些原虫如球虫也有效。对磺胺敏感的细菌，都可以产生抗药性。实际使用时，磺胺药多配合其他药物使用。
大部分早期磺胺药长期应用的不良反应是尿路障碍、肾功能损害和采食减少。为减轻其毒副作用，第一、用量要适当，切忌随意加量或减量。如果用量过大，则会增大毒副作用，而用量过小，不仅起不到治疗作用，反而会使致病菌产生耐药性。第二、配合其它药使用，如氨丙啉及磺胺增效剂等以降低用量。第三、如配方允许可增加等量碳酸氢钠。第四、细菌对磺胺药之间可产生不同程度的交叉耐药性，因此对某一种磺胺药耐药时，不宜换用另一种磺胺药。
一般说来，服用磺胺药首次剂量须加倍，待急性期过后，还应坚持服药3-4天方能停药。