农药的适期施用，不仅可以节约农药、降低成本，而且能提高作用效果，减少农药残留，有效控制病虫害，保证作物的正常生长。在确定施药适期时，应从以下几个方面考虑：
    害虫盛发期。对于害虫来说，害虫盛发期可以是卵孵盛期、幼虫盛发期和成虫盛发期，究竟在哪个时期施药，要视具体情况而定。原则上要掌握害虫的生活习性，在最易杀伤害虫，并能有效控制危害的阶段进行。一般应在害虫3龄前的幼龄时期施药，这时能收到事半功倍的效果。其原因是：
    1、幼龄害虫在3龄前体壁都很薄，体壁上还长了很多的微毛，微毛着生部位的表皮很薄，药剂就很容易透过这一层，而且这时虫体小、食量小、危害轻、活动范围小，抗药力弱，所以确定防治适期，应掌握在3龄前施药，可达到最好的防治效果。当害虫达到4-6龄时，害虫食量、体壁厚度均大大增加，其厚度可达到1龄幼虫的50-100倍，体壁上微毛也没有了，这样药剂就不容易粘附在体壁上和透过体壁，到达害虫体内就比较困难，从而大大影响了杀虫效果。
    2、害虫龄期增大后，虫体内脂肪量也增多了，具有积存和分解许多农药的作用。害虫体内脂肪含量越高，这种作用就越明显，抗药性就越强。
    天敌敏感期。在害虫天敌对药剂反应比较敏感的时期内，应尽量少用药或不用药，以保护天敌，维持田间生态平衡。
    感病生育期。对于病害来说，易感病的生育期都是防治适宜时期。如苗期最易感染立枯病，可在播种前用杀菌剂拌种或在苗期喷雾防治。
    杂草敏感期。施用除草剂一般应掌握在杂草敏感期用药。对于以种子繁殖的杂草，幼苗和幼幼芽期对除草剂较为敏感，因此，这一时期往往是防除杂草的适期。当使用广谱灭生性除草剂时，如草甘磷、克无踪等，在杂草旺盛生长较为敏感。如果防除春草、夏草时，在杂草盛发初期喷施最好。
    害鼠断食期。从有效控制害鼠密度来说，毒饵的投放宜掌握在鼠类断食阶段较好。多年试验证明，春季灭鼠的效果最好，这是由于害鼠的冬贮食料耗尽，对毒饵摄食相应较多。
    植物安全期。药剂对植物的安全性是确定施药适期的一个先决条件。如2，4-d丁酯在冬小麦拔节期后施用，则易使小麦不结实。因此，宜在冬小麦分蘖末期到拔节期前施用。所以在施用农药时，要选择作物对药剂有较强抗药性的时期喷施，以免引起作物药害。
    安全间隔期。农药的施用时期，还应根据农药安全使用标准，掌握在安全间隔期内施药，以免农药残留超标，造成不良后果。