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我国农药行业首起“337调查”案完胜



  在美国联邦地区法院,案件的审理周期一般在两到四年左右,“337调查”则被压缩到12个月到15个月,而面对临时禁令,留给被诉方完成制定策略、搜集资料、寻找证人等工作的时间只有三个月,可谓时间紧任务重。
  “但由于申诉方也很难证明产生了‘不可弥补的损失’,临时禁令很少被授予。”尼迈耶表示,在此案中,被诉方找到了经济学家作为证人,证明未对富美实造成不可弥补的损失,同时也作出了强有力的专利不侵权的抗辩,并且提供了富美实相关专利无效的证据。行政法官驳回了临时禁令申请,并同时表示涉案专利未被侵权,且“很可能”是无效专利。
  在短时间内完成如此多的工作,是基于颖泰生物与辩护律师高效沟通与紧密合作,“在每个时间节点都很好的完成了‘337调查’所规定的内容,这也为我们取得法官的信任奠定了基础。”尼迈耶说。
  制定应诉策略先看看市场规模再说
  “337调查”案除了节奏快,还以制裁“狠”着称。凡是“337调查”认定侵权行为存在的外国出口产品,将通过颁发禁止进口令的方法,直接禁止该涉案产品的进口和在美国市场的销售;而如果是判定普遍排除令,一家败诉,连同该国其他生产该产品的企业其产品同样也不能进入美国市场。对于国内企业来说,因为高额的诉讼、律师费用,案件在美国审理,也会出现各种不可预测情况,这令许多国内企业在遭遇“337调查”时直接打了退堂鼓。
  “337调查”是否该应诉,如何制定应诉策略?“商业上的评估是必须的,被诉企业必须考虑如果判决对自己不利,损失的将是上千亿美元的市场,还是只有5000美元的市场,针对不同的商业目标会有不同的诉讼策略。”尼迈耶说。
  在颖泰生物看来,首先被控的侵权行为并不存在,其次美国市场潜力巨大,并且对于国内农化行业发展有着重要意义。所以在这场诉讼中被诉方全力出击,律师团队中集结了有着丰富“337调查”案办理经验以及有着深厚化工专业背景的多位律师,进行了不侵权抗辩,涉案专利无效抗辩,原告没有美国国内市场抗辩,原告不能证明遭受“无法弥补的损失”抗辩,并在此案的四次裁决(针对临时禁令和整个诉讼行政法官和美国国际贸易委员会分别做出裁决)中均获胜利。
  “如果说富美实此次举起‘337大棒’是为了给进入美国市场的国内企业一个下马威,我认为他们的目的没有达到。”参与此案的美国飞翰律师事务所合伙人王宁玲表示。
  “走出去”之前专利功课必须要做
  自从加入WTO以来,我国对美贸易出口额逐年增加,随之而来的知识产权纠纷也愈演愈烈。我国已经连续十多年成为遭遇美国“337调查”案件数量最多的国家,针对我国企业的“337调查”遍及电子、通信、化工、机械、轻工、医药、食品、服装等多个行业。
  “越来越多的国内企业意识到,进入美国市场之前应该在专利方面做些准备。”王宁玲指出,自由运作(FTO,Freedom To Operate)检索和分析是必须的功课,即通过专利检索与分析来评估专利侵权风险,并基于评估结果尽快向客户提供法律意见,或对产品进行规避设计来降低侵权风险。
  “尤其是具有创新性的高技术含量产品,更需要在专利方面未雨绸缪。”王宁玲解释说,如果一个产品要进入美国市场,最好有一份由美国律师出具的有质量的法律意见,证明在进入美国市场前,对于相关专利进行了分析,这样能够在一定程度上规避风险。
  “如果发现会有侵权可能,尽量做规避设计,其中包括产品本身的技术,还有生产产品的技术。”王宁玲说。
  如果有些核心的专利无法绕过,也可以考虑从专利权所有人那里取得使用专利的许可,或者与进口商达成协议,由进口商承担可能的侵权责任。


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