由于山区土地破碎，生产条件较差，种植粮食作物效益低，不少农民自发转向了种植经济作物，成为带动山区群众脱贫致富的重要渠道。
　　河南灵宝市寺河乡是全国闻名的优质苹果生产基地，全乡几乎所有群众都种植苹果，种植苹果平均每亩产值在1.3万元左右，远远高于种植粮食，寺河乡这个原本位于深山、交通极为不便的偏远乡镇因此成为灵宝市最富裕的乡镇。寺河乡姚院村村主任韩同雷说，全村124户500多口人家家户户种苹果，全村人均年收入超过8000元。
　　结合近两年国家实行的退耕还林计划，山西左权县连壁村种植了600多亩的核桃树，同时套种中草药，不仅节省了人工，收益也远远高于种粮食。郭应林粗略地计算了一下，一亩核桃进入盛果期收入超过1500元，中草药一亩地收入在800元左右，而种粮一亩地最多只有七八百元。
　　此外，一些地区还利用分散的土地引导农民种植蔬菜等经济作物，形成了规模经济。湖北黄冈市蔬菜办主任蕴春桂说，当地集合农地碎片化的特点，充分利用零散土地引导农民种植蔬菜，目前全市蔬菜面积84万亩，总产量达296万吨，年创85亿元产值，极大地提高了农民收入。
　　近年来，随着农业现代化的推进，规模化的现代农业企业开始进入山区，成为带动贫困山区群众致富的重要渠道，不少群众期盼能够进一步拓展土地流转范围，在稳定提高收入的同时，实现家门口就业。
　　陕西宁陕县四亩地镇严家坪村村民徐多琴家里只有不到一亩地，2016年耕地流转出去后，她开始在合作社打工，除了土地流转的固定收益外，她一天还有100元的务工收入。
　　“我家地少，靠种地根本赚不到钱，现在土地流转出去了，再加上打工赚的比以前多。”徐多琴对《经济参考报》记者说。严家坪村党支部书记周文兴说，目前村里60%的土地已经流转，土地流转出去增加了农民的收入，也解放了劳动力，村民的积极性很高。
　　“希望给予相应政策，支持山区发展”
　　由于山区特殊的地理地貌，发展传统大田农业受限较多，利润低，但发展特色农业还面临着成本高、难度大、政策限制多等问题，不少基层干部和农民呼吁因地制宜有针对性地出台相应政策，支持山区发展。
　　据了解，近年来安徽岳西县着力调整农业结构，大力发展茶叶、高山蔬菜、蚕桑、生态养殖等特色产业，有力地促进了农业增效、农民增收。但山区地块零碎，基础设施投入成本大，生产成本较平原地区高，总体规模与平原地区相比较小，而各级政府扶持农业的重点是粮食生产，岳西县特色产业虽是农民收入的主要来源，但获得的政策扶持相对较小。
　　负责全市果品种植工作的灵宝市园艺局局长王博表示，河南省作为国家重要的粮食产区，粮食生产一直以来都获得高度重视，每年都会有相应的政策支持，但苹果等特色经济农业却很少有相关政策支持。“苹果等经济林木的种植对山区群众脱贫致富意义重大，希望国家能给予相应的保障。”王博说。
　　部分基层干部建议，可将贫困山区纳入生态综合补偿试点，更好地带动当地脱贫致富。重庆市城口县发改委副主任郭孝廉说，城口县是重要生态功能区，35%的国土面积属于自然保护区，全县有5000多人在自然保护区内居住、生存，但是保护区里面不能搞建设，针对这样的特殊贫困山区，应将其优先纳入生态综合补偿试点范围，给予生态转移支持，弥补发展限制瓶颈因素，更好地带动当地脱贫致富。
　　一些基层农业及国土干部认为，山区基本农田资源少而散、产量有限，种粮与否与粮食安全关联度不高。黄冈市国土局耕地保护科科长王良兵表示，国家对各省市的耕地保护率有指标要求，为了达到指标，省里相应地制定了耕地保护目标，对每个市都按照对应比例进行了保护目标分解，可能将一些山区破碎地块划入了耕地保护范围。基本农田保护不宜“一刀切”，不应都以同一比例为统一的保护率，可适度上下浮动，例如有的地方以粮食种植为主，土地质量高，特别是平原地带，耕地保护率可适当上浮，有的地方是山区，耕地质量差，或者以城镇化发展为主，耕地保护率可适当下调。