进入9月份，山东新棉陆续上市。在曾经的产棉大县高青县，本该是生产旺季的山东鑫利源油棉有限公司却依然“静悄悄的”，占地150余亩的偌大厂区鲜见人影，处处显现出破败萧条的景象。
　　这家具有30多年历史的油棉企业，加工能力和财税贡献曾一度位居全县同行业榜首。然而现在，却落得一个停产结局。与之相对应的，是农民纷纷选择“弃棉改粮”，该县棉花种植面积已由高峰期的30万亩下滑到不足2万亩。
　　植棉面积萎缩，棉企“吃不饱”
　　高青县有着悠久的植棉历史，早在1987年，就建成全国第一个低酚棉县；1998年被农业部确定为山东省唯一的棉花高产高效示范基地县；2004年，全县棉花种植面积达到30多万亩，总产2.3万余吨。
　　在棉花产量攀升的背景下，各类棉花加工企业如雨后春笋般涌现。该县唐坊镇素有“银岭”之称，棉花产量大、质量好，境内的鑫利源油棉有限公司坐拥得天独厚的资源优势，很快成长为全县规模最大的油棉加工企业。
　　然而，随着近年来全县棉花面积的锐减，鑫利源已明显感觉“吃不饱”了。该公司顺势提出“伸长腿、到新疆”的发展战略，通过外调棉花弥补原料缺口。从原材料少量外调到全部依赖外调。吃了上顿没下顿的日子，最终让鑫利源油棉有限公司难负成本之重，只好“关门大吉”。
　　现在看来，“鑫利源”们的“倒下”并不意外，随着产业链持续恶化和棉花政策不断改革，原材料问题早已成为共性问题。从高青及周边区域来看，全部以棉花为原料的棉企，几乎都处在亏损或停产状态，以棉花和其他替代品为主的棉企，较之以前的盈利也在下滑。
　　该县流云纺织公司一位老员工李先德感慨：“成也棉花，败也棉花。僧多粥少，产能严重过剩，内地棉花面积减少，资源紧缺的局面已成定局。”
　　棉价持续低迷，“弃棉改粮”成趋势
　　驱车行驶在高青县广阔的田野，再也见不到一望无垠白花花的棉田，取而代之的是成片的玉米和蔬菜等农作物。
　　高青统计年鉴数字显示，2008年以前，高青棉花种植面积均保持在20万亩以上，其中2004年突破了30万亩。之后持续下滑，到2016年已不足2万亩，棉花总产量仅有1571吨。
　　归结缘由，其一，近年来棉价持续低迷，远远低于棉农的心理价格，面对黯然失色的棉花市场，一些棉农纷纷弃“棉”另谋出路。其二，国家出台了一系列鼓励发展粮食生产的政策，而棉花补贴的政策只在新疆，山东已基本没有。其三，棉花种植机械化程度低，后期占用劳动力多。高青农民有长期的植棉传统，前些年，他们还有耐心在“少种—涨价—多种—降价”的怪圈中苦苦挣扎。但最近几年的走势，让很多农民彻底与棉花说“拜拜”了。
　　唐坊镇店子村55岁的马光兴告诉记者，今年他家种了6亩棉花，受天气影响，产量并不高，棉质也很差。“棉花已经彻底伤透了俺村农民的心。以前店子村棉花面积最多的时候能达到4000多亩，今年这200来亩也是因为所处地块盐碱难浇灌，其他作物不生长，万般无奈才选择了种棉花。”
　　也有少数农民还在“挣扎”，南刘村农民石玲玲今年承包了20亩地，全部种了棉花。在她看来，在农民不算工钱的前提下，1亩棉花种植成本在400元左右，平均亩产600斤，按去年3.5元/斤的价格计算，每亩棉花还能收入1700元左右。
　　在高青采访发现，“弃棉改粮”的趋势已难以扭转，众多棉花经纪人也纷纷转行。孟君寺村的王长青说：“以前几乎家家户户种棉花，现在全镇有2000亩就算多的了，已经基本收不到棉花了。”
　　棉农期盼政策更明朗
　　山东棉殇之痛，伤在价格。
　　2014年取消棉花临时收储政策之后，只有新疆作为试点地区仍在实施棉花目标价格补贴新政策。当新疆棉花市场价格低于目标价格时，国家根据目标价格与市场价格的差价对生产者给予补贴；当市场价格高于目标价格时，不发放补贴。而黄河流域、长江流域等产棉区只是实行定额补贴方式，且补贴政策不明朗，农民的种棉积极性无法真正调动。