而最终改变成本收益天平摆向的，是中国农村近年悄然发生的巨变。

　　“现在种小麦或者玉米，已经不需要农民自己去收割。农村专业化的收割合作社可以代农民完成从收割到销售的一条龙工作。”何玉涛说。

　　如今的收割合作社，采用的是深受农民欢迎的机械化收割，很多地方小麦收割机械化程度可以达到100%，每亩水稻机械化收割的成本只有100多元，而请人收需要200元左右。前者不仅更快，而且收割后就出谷子了，稻草都不用拉回去。

　　也就是说，弃粮种棉，把农民解放为了自由劳动力。农民种下粮食后，只需要和收割合作社签下收割委托合同，就可以扔下粮田，腾出时间外出打工，长年不回家，去挣种粮收益之外的第二份收入。

　　相比之下，如果种棉花，内地产棉区的棉花采摘难以实现机械化，并且需要雇佣大量的人工，只能把棉农常年束缚在棉田里。

　　按照何玉涛的计算，农民如果种棉花、自己拾棉花，不含人工费，扣除直接种植成本538元/亩，亩收益1302元。若按租地、雇人拾棉花，则亩成本已达1288元左右，亩收益仅有558元。“进城打工1个月都远远不止这个收入。”

　　事实上，从农田里解放出来的劳动力，正在城市里变现出日益高涨的收益。国家统计局上月发布的数据显示，2012年中国15-59岁劳动年龄人口比上年减少345万人，出现改革开放30年来的首次下降，劳动力价格和打工收益正快速上涨。

　　作出弃棉种粮决定的不再限于北方的棉农，南方产棉大省湖北的棉农也一样。不同的是，在江汉平原地区，一般是先把棉花改种为水稻，然后在10月份收割后再轮种油菜。

　　“种植水稻或者油菜，都只是为了腾出时间来打工，实际上很多水稻收割后，油菜都不收割了，不挣钱。”湖北仙桃市郭家河镇农民魏凤英说。

　　而中国社科院农村发展研究所的李国祥则提请注意另一层原因。

　　近年来山东、河南等地村建设加快，许多地方建成农民小区，“把农民赶上楼”，新建的楼房居室难以存放粮食。更无法放棉花。“种粮食，农机服务队在帮你收割后可以直接把粮食拉到粮站销售，不需要存放，而种棉花则做不到。”李国祥说，这更加快了农民大规模弃棉种粮的步伐。除非国家对内地棉花大户出台补贴政策，否则内地棉花散户将很快消失。

　　寂静的巨变

　　在许多农村研究专家看来，弃棉改粮，是符合中央调整农业生产格局的意图的，因为粮食安全比棉花安全更加重要，2012年国际棉花价格比国内低，中国进口的棉花更加合算。“而从中长期看，劳动力成本上升的态势不可阻挡，农民的种植结构必将发生根本变化。”中国科学院预测科学研究中心杨翠红说。

　　李国祥认为，由于劳动力成本提升，以及农业机械化水平上升，未来中国农村的种植格局将发生根本变化。比如新疆将成为棉花主要种植地，而内地过去以长江流域和华北、黄淮海为主的棉花种植格局，将变化。

　　“这个变化有点像粮食种植，比如过去长三角、珠三角是鱼米之乡，现在粮食主产区主要在东北三省。棉花主产区向西转移，粮食主产区向北转移，是发挥各地比较优势的表现。”他说。

　　弃棉改粮将带来一系列深刻的变化。农业大规模机械化，会使得农民进城留在城里的可能性加大，而农村土地流转的可能性上升。未来农村土地加快流转后，土地都集中在大户手中，但是在城里打工的农民也可以获得流转收入。

　　而中国的棉花将变成原料和市场两头在外的新格局。杨翠红认为，除了新疆未来还有棉花种植面积扩大的空间，其它内地产棉区在减少种植后，棉花进口规模扩大是必须的。“棉花对外依存度将上升，这将会深刻地改写中国棉纺产业的格局，因为新疆是棉花主产区，但是棉纺企业在沿海，目前运输是个问题。”