还有1个多月，棉花就要播种，但杨会芝到目前为止只卖出7200斤棉花种子。而去年此时，她已卖出将近1万斤。

　　现年49岁的杨会芝，在山东武城县新汽车站附近销售棉种多年。根据经验，她认为在剩下的1个月里，要卖到去年的销售业绩――1.5万斤的可能性不大。

　　“过年回娘家平原县看了下，那里已经基本上没什么棉花田了，全都变成了麦田。武城这边也是。”2月22日，杨会芝指着武城县公路边的田野说，“武城去年的棉花田今年估计有一半都改种小麦了。”顺着她的手指望去，那些田地里的麦苗已经长得绿油油。

　　杨会芝看到的只是中国传统产棉区悄然变化的一小角。近年来山东、河南、河北等原棉花主产区的农民弃棉改粮的趋势愈演愈烈。国家统计局的数据显示，杨的家乡山东省的棉花种植面积已从上世纪80年代高峰时的2000万亩。减少到2010年的1170万亩，今年预计将进一步跌至900万亩。

　　受此影响，全国棉花种植面积也从1991年的1.02亿亩减少至2011年的7557万亩。而相应地，全国粮食作物种植面积则从2007年的14.9亿亩增至2011年的16.5亿亩。

　　“订购棉种的电话越来越少。”这一趋势已让杨会芝打定主意，“做完今年，就放弃棉花，改做核桃生意。”

　　杨会芝的选择不足为奇。奇怪之处在于促使她作出这一选择的那些农民――事实上，目前粮食的种植收益并不如棉花高，而产棉区的农民却采取了看上去与市场原理背道而驰的行动。

　　怪异背后，是中国农村正经历深刻巨变的图景。

　　消失的棉花

　　在山东德州棉花协会副秘书长马俊凯眼里，杨会芝看到的变化，其实早在4年前就已经发生。

　　山东德州原是国内棉花主产区。但在2012年，德州植棉面积减少到130万亩，比2008年下降一半以上。

　　“2008年是一个重要节点，从那以后，德州以至山东的棉花种植面积连续5年下滑。”马俊凯介绍说，山东2008年还有植棉面积1332万亩，2009年降到1200万亩，2010年降到1170万亩，2013年将首次跌破1000万亩，只有900多万亩。

　　德州下属的武城县，是国内著名的棉花产销和加工地，2007年种植棉花还有30多万亩，和小麦差不多，而现在，麦田迅速“吃”掉了棉田，“全县的200多家棉纺加工企业，以后可能都要从外地进棉了。”武城县天元棉花专业合作社经理何玉涛说。

　　与山东相邻的各个产棉省份的农民也在作出同样的选择。国家统计局数据显示，河南的棉花种植面积也从2007年1054万亩下降到2011年的594万亩，降幅40%。

　　在此形势下，国家棉花市场监测系统预计，2013年的全国棉花种植意向面积将下降6%。中国棉花协会的预计是下降4.5%。

　　与此同时，玉米和水稻占领了原来的棉田，两者分别从2007年种植的3.6亿亩和3.9亿亩，扩张至2011年的5.03亿亩和4.5亿亩。

　　放弃棉花，通常的解释是种棉收益下降。

　　2012年山东多雨，籽棉质量多为四级和五级。9月新棉上市以来，棉价平均售价在4元/斤左右。按此算，亩产值1840元――马俊凯估算，其中的纯收益只有500多元。

　　“这就是说，在德州这里，租种10亩棉花年收益5580元，租种20亩年纯收益才1万出头，不如出去打工。”马俊凯说。

　　“再差的农民工出去打工每天也可以拿100多元，种1亩棉花也就打几天工的收入。”何玉涛也说。

　　但问题在于，事实上，现在种棉花的实际收益仍然比种粮食要高。

　　根据国家统计局的数字，2011年全国小麦、玉米、水稻亩产分别是644斤、786斤、891斤，国家收购价格分别为0.93元/斤、1.02-1.28元/斤，0.98-1元/斤，毛收入均每亩不到1000元。而籽棉每亩一般在500斤左右，即使按照最低价格每斤3元计算，毛收入也远在1000元以上。

　　那么，农民为什么要放弃棉花，而选择了比它收益更低的粮食呢？

　　被小麦解放的自由人

　　在何玉涛看来，这和近年来山东粮食种植结构出现的根本性变化有关。

　　农民的账是这样算的：如果种植棉花，1年内一般不能轮种别的作物。而如果种粮食，在秋季种植小麦后，夏季再轮种玉米，等于1年收获两季粮食。

　　这两季，算1年总成本，小麦的收入就可以消化掉全部成本，玉米的收入可以变成纯收益，2012年玉米亩产在1200斤左右，按照价格产值1300元。这是每亩棉花纯收益的2倍。