联合国近日指出，从1990年有食品价格记录以来，全球食品价格今年一月创新高，其中谷类价格增长最快。2010年，玉米价格上涨53%，小麦上涨47%，水稻价格也是过去两年最高。在全球经济复苏阶段，高昂的食品价格会让几百万人重新回到贫困状态，遭受饥饿的折磨。

美国的非政府机构“美国行动援助”（ActionAid USA）的高级政策分析专家玛丽·布里奥（Marie Brill）说：“人们正感受到这一影响，尤其是在美国之外。”

造成食品价格攀升的原因有很多，天气是个主要因素。去年夏天，俄罗斯的热浪影响了作物的收成和食品的出口，并波及全球市场。而美国中西部地区的高温使去年的玉米产量减少了5%。

富裕的发展中国家对食品需求的增加，尤其是对肉类食品需求的增加影响了供给。此外，生产植物乙醇会占用耕地，使用谷物。美国40%的玉米被用来生产植物乙醇，为汽车使用。地球政策研究所的所长莱斯特·布朗（Lester Brown）指出：“乙醇使用了美国49亿蒲式耳玉米，这足够喂饱3.5亿人。”

普林斯顿大学研究员提姆·舍琴阁（Tim Searchinger）在近期《华盛顿邮报》的专栏中指出，生物燃料正在造成食品危机。他认为生物燃料消耗了全球6.5%的谷物和8%的植物油。在全球食物市场紧缺时，生物燃料造成了食品价格升高，尤其是在发展中国家，这些负担要由消费者承担。舍琴阁说：“如今的食品市场已经失衡。”

今年的食品价格增长还没有得到完全的统计。三年前，全球经受过类似的危机，在2007年和08年，食品价格创历史最高，造成了一些发达国家的暴乱。国际食品政策研究所对2007和08年的危机分析后指出，生物燃料带来的美国玉米使用量的增加是食品价格增加的主要原因。2008年世界银行的一份报告对这一结论表示赞同，并认为欧洲和美国生物燃料的增长是食品价格升高的主要原因。

尽管由于助长食品价格，生物燃料在美国遭到批评，但生物能源公司成长能源（Growth Energy）的首席执行官汤姆·比伊斯（Tom Buis）认为专家对生物能源对食品价格的影响估计过高了。他指出，49亿蒲式耳的玉米在美国被用来生产生物乙醇，但这些玉米原本就是饲料玉米，而非供人类食用的玉米。而且，经过蒸馏工艺后，还会残存一些玉米用作饲料。用来生产生物质能的49亿蒲式耳中还能有2亿蒲式耳被用做饲料，这就降低了生物质能对食品价格的影响。比伊斯说：“如今美国乙醇的使用量占燃料消耗的10%。如果没有生物乙醇，就需要找到更多的石油，石油价格就会上涨。”

没人认为生物燃料是造成食品价格上涨的唯一原因。需求的增加和异常天气的责任很大。投机者投机性购买食品相关的金融产品也造成了价格波动。但是，在食品紧俏时期，使用粮食生产乙醇只会造成食品价格更高。如果生物燃料能在环境和经济方面保持更好的可持续性，这种付出还是值得的。

但有研究显示，在碳足迹方面，玉米乙醇并不比石油好多少。而且，乙醇也没让美国脱离对进口石油的依赖。未来，全世界每天会增加21.9万人，我们应该让食物来满足人类的温饱需求，而非用作燃料。