作为传统的中药，苦皮藤有清热解毒、消肿的功效，属南蛇藤属植物。而南蛇藤早在清朝《盛京通志》中就有入药记载，后人通过药理学研究发现其对高等动物和哺乳动物都有镇静作用，一直被人们使用。近三十年，苦皮藤的杀虫抑菌之功效被开发出来，而且有越来越热的趋势。

苦皮藤广泛分布在长江和黄河流域的丘陵或浅山区，是一种多年生藤本植物。很早以前，当地农民就发现苦皮藤能杀虫抑菌，在苦皮藤及其周围的植物长势郁郁葱葱，没有发现被害虫噬咬的迹象，还看到很多害虫都不愿意靠近。细心的农民就想到了是否能像泡烟头那样浸泡苦皮藤来防治害虫呢？他们将苦皮藤挖出，整株浸泡在水中，然后喷洒到蔬菜田中防治蔬菜田害虫，发现防虫效果真的很不错。国内外关于苦皮藤的正式报道记录了在我国20世纪50年代末掀起的大搞土农药运动中，苦皮藤浸泡液具有杀菌活性，人们对苦皮藤的杀菌作用进行了初步的测定，发现苦皮藤根皮粉30倍水浸液对马铃薯晚疫病菌孢子萌发有抑制作用。

化学农药快速发展，但带来一些隐患，于是很多科研人员将目标瞄准了生物农药。上世纪80年代起，西北农林科技大学农药研究所吴文君老师就带着课题组进行研究，经过20年的努力，对这一类杀虫植物进行了非常深入而广泛的一系列基础研究。从苦皮藤中提取出一种具有杀虫活性的物质———苦皮藤素。并在此基础之上，先后研制出苦皮藤素乳油、苦皮藤素水乳剂和苦皮藤素微乳剂。其中苦皮藤素乳油1995年获国家发明专利，1999年完成了苦皮藤素乳油中试及产业化开发，2000年投产批量生产。

其后，通过大量的研究和实验发现，苦皮藤素低毒、低残留，可以杀死靶标害虫，对非靶标毒性很低，拒食活性高，是非常理想的高效、低成本、环境友好型杀虫剂，可用于生产符合欧盟、联合国粮农组织及中国规定标准的AA级或A级绿色无残留农产品，并能使产量得到大幅度的提高。

然而在中国，农民对生物农药认识程度、生物农药作用较慢、宣传力度不够等因素的影响，使得苦皮藤素使用和推广十分缓慢，当前只有河南新乡市东风化工有限责任公司有正式登记产品，产品仅有1%苦皮藤素乳油和6%苦皮藤素原药。 （江华）