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美国造纸业尝试转基因树木


     造纸厂商在美国南部七个州种植转基因桉树林的计划日前饱受批评,人们担心大量引进外来物种将导致当地自然生态系统的失衡。

  据美联社报道,位于南卡罗来纳州的生物技术公司ArborGen上月获得了美国农业部的批准,未来几年里,将在29个地点进行25万棵树木的试验。而在一些地方,小规模的转基因树木已经种植多年。

  澳大利亚桉树不仅生长速度快于原生阔叶林,而且能够产出适于造纸的高品质纸浆。但迄今为止,桉树只能在温暖的气候中生长。ArborGen公司对桉树进行了转基因改造,使其能够抵抗严寒,此次试验的目的就是检测该树种能在北方种植的区域。试验地点共覆盖美国南部七个州大约300公顷土地。

  玉米、大豆等转基因作物已经非常普遍,而ArborGen公司的试验标志着美国将首次大规模种植转基因树木。该公司表示,桉树种植园能用较小的面积产出更多的木材,有利于天然森林的保存。

  但批评人士表示,尽管美国农业部保证转基因树木不会造成环境威胁,但该树种对周围环境的影响尚未完全可知。

  环保组织塞拉俱乐部(Sierra Club)基因工程委员会生物学家尼尔·卡曼(Neil J. Carman)表示:“我们对该试验持有许多保留意见。目前的科学证据并未表明这是一个好主意。”

  全球公平生态计划(Global Justice Ecology Project)执行董事安妮·彼得曼(Anne Petermann)表示,桉树是侵略性物种,需要大量水分,可能造成地下水位下降,并且桉树易燃,这也将增加森林野火发生的风险。彼得曼说:“这是一个危险的树种,不宜大规模种植”。

  然而,ArborGen公司总裁芭芭拉·韦尔斯(Barbara Wells)表示,在许多热带国家的种植园里都广泛种植了桉树,而且没有证据证明它是一种侵略性物种。况且ArborGen公司已经对桉树进行了转基因改造,限制其散布种子和蔓延的能力。
 

  尽管ArborGen公司的试验将大大提高正在生长的转基因树木的数量,韦尔斯称该试验仍是“非常有限的研究”。

  韦尔斯说:“试验面积只有300公顷,对于树木研究来说,这确实是非常小的面积。”她指出,为了生产木屑和树根覆盖物,佛罗里达州中部和南部已经种植了2万公顷的转基因桉树。ArborGen公司的试验将检测转基因树木能否在寒冷的北部区域种植。

  唐纳德·罗克伍德(Donald Rockwood)是佛罗里达大学森林资源与保育学院的名誉教授,30年来他一直致力于让桉树在佛州种植。但罗克伍德使用的是传统的育种技术,而非转基因技术。

  ArborGen公司聘请罗克伍德出具一份有关桉树侵略性的报告。罗克伍德表示,生长于佛州种植园中的转基因树木并未证实具有侵略性,而桉树用水效率较高,且并不比其他硬木更为易燃。

  尽管如此,罗克伍德也表示,引入任何转基因物种将带来风险,,如让树木抵抗严寒的基因可能转移到周围植物上,使其向更寒冷的北方蔓延。

  罗克伍德说:“引入转基因物种当然需要谨慎进行,应对其进行监管,同时,还需进行一段时期明确界定的观察。”(薛亮)
 


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