世界上有数以百万计的人口以例如甘薯的主食为生。据路透社援引澳洲科学家的研究发现，由于世界二氧化碳水平升高、干旱更为频密，这些主食因此带有愈来愈高的毒素，收成亦愈来愈少。科学家补充，该发现强调有需要使能够承受气候变化的农作物或栽培种更多样化。
为了研究气候变化对植物的营养质素及收成的影响，莫纳什大学的Ros Gleadow带领一支团队在一系列的模拟环境中对甘薯及蜀黍进行测试。这些植物物种会生产一种叫生氰糖苷的化学物质。如果叶片被压碎或咀嚼，生氰糖苷将分解及释放有毒的氰化氢(即山埃)。大约有百分之十的植物及百分之六十的农作物种会生产这些化学物质。
Gleadow的团队在三个不同二氧化碳水平的地方种植了甘薯以及蜀黍，其大气中二氧化碳浓度分别为360ppm、550ppm及710ppm。现时的大气二氧化碳水平低于390ppm。
Gleadow 向路透社进一步解释甘薯的研究：“与蛋白质比较时，我们发现氰化物的相对含量增加。”在多于现时一倍二氧化碳的环境下，毒性水平增加时，蛋白质水平会下降。人类及家畜需要蛋白质以分解氰 化物。可是据Gleadow说，最令人担忧的是块茎减少了百分之五十甚至更多。虽然块茎的毒性水平不会跟着二氧化碳增加，但是它的产出变得更少且更小。
亚洲、非洲、拉丁美洲现时约有七亿五千万人以甘薯为主食。 “如果我们要适应未来多于现时一倍二氧化碳的世界，”Gleadow继续向路透社阐述，“我们需要了解植物的运作和反应情况，以及在未来的二十至三十年间我们需要发展哪些栽培种。”
该团队研究某种在澳洲及非洲使用的蜀黍牛只饲料时，亦得出相似结果。