湖北省恩施州建始县花坪乡的村民朱华柏种植魔芋已经有10年的历史了，每年他都种植10亩以上魔芋，年收入超过了10万元，家里早就住上了洋房。他家的经济收入主要是靠卖种魔芋和商品魔芋，耗费劳力比当地种植烟叶的村民节省近一半以上。和朱华柏相邻的10多户村民每年都种了2亩地以上的魔芋，这是他们经济收入主要的渠道。

　　每亩地超过4000元的纯收入，让当地不少村民喜爱上了魔芋种植，然而巨大的风险，却也让不少村民“望而却步”。在种植过程中，让朱华柏和他的邻居们一直困扰的就是魔芋留种和软腐病防治。魔芋是无性繁殖，多年来，一直是挖大留小的方式进行自繁自育，种子质量无法得到保证，软腐病的发病率高达60%，始终没有很好的防治办法。

　　在魔芋产业发展进程中，种源缺、病害重、良种匮乏始终是最大的技术瓶颈。魔芋繁殖系数低，用种量高达250公斤/亩,加之近年来生产面积大幅增长，生产种源更显缺乏。在生产过程中，病害表现严重，主要是软腐病和白绢病等，其中软腐病尚没有有效防治措施。据不完全统计，在我国魔芋产区，每年因软腐病危害而致魔芋减产达三成以上，严重区减产达八成以上甚至绝收。此外，生产上应用的全都是古老的地方品种，因此，优良品种尤其是抗病品种的缺乏成为生产发展的一大制约因素。

　　这一难题多年困惑着中国魔芋产业的发展。一个人却悄然改变了这一历史，他就是恩施州农科院魔芋研究所高级农艺师杨朝柱博士。

　　多年来，他和他的团队在田间地头和实验室里研究魔芋。在州农科院魔芋研究所的温室大棚内，近50万魔芋苗长势良好。

　　“就是这样一个魔芋球茎可以通过组培繁育成15000多个，这是个技术性的突破。”杨朝柱说。“2007年，恩施州魔芋试管苗工厂化生产技术研究取得了突破性进展。《魔芋组培良种工厂化和标准化繁供体系建设》项目经省政府推荐，由国家科技部立项，从试管苗到原良种的生产和供给实现标准化。”杨朝柱说，“此项目可以使良芋繁殖增速、价格降低、抗病虫害能力增强。组培良种亩产可达2500公斤，芋农平均增收800元。”

　　2007年，杨朝柱博士带领他的团队，着力开展了杂交改良魔芋品种研究，经过多年不懈的努力，成功的选育出了杂交魔芋新品系“KA-1”。多年的大田试验表明，该品系抗病强，软腐病发病率比“清江花魔芋”低30%，产量高达2000公斤以上，繁殖系数提高了4倍。该品种的推广，有望破解魔芋种植难题。

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　　魔芋是迄今为止发现的唯一可大规模提取葡甘聚糖的植物，中国拥有丰富的优良的资源和超过1700年的栽培历史，从20世纪80年代中期至今，经过30年来的发展，中国已成为全球魔芋原料生产和加工中心，对资源配制起主导作用，年播种面积超过100万亩。位于北纬30°附近的恩施苗族土家族自治州，环境气候特别适合魔芋生长，常年魔芋种植面积超过25万亩，占全国魔芋种植面积的1/4，是我国最大的魔芋板块基地。随着魔芋种植水平明显提高，芋农种植魔芋平均每亩收入达4000多元，已成为我国西南山区农村经济发展和农民增收支柱产业。