在1996年，主要作物的抗虫特性基因工程（即转基因）品种就已经开始商业化应用，至今已经超过15年。如今的美国农民已广泛接受这些转基因品种，而美国的消费者也食用了许多以转基因作物为原料的食品，其中包括玉米面、食用油以及糖，大多数时候甚至都没有注意到它们同常规产品的区别（注：现代加工处理技术使得玉米淀粉被分解，重组成甜味剂、馅料，并且可以制成所有东西里的添加剂）。尽管转基因玉米、大豆以及棉花的推广速度非常快，仍然有人对它们对经济和环境的影响、杂草对抗性的进化以及消费者接受程度等方面存在疑问。

    　此次报告调研对象有农用生物技术所涉及到的三方：转基因种子及技术提供方（生物技术企业）、农民以及消费者。

      转基因种子及技术提供方

    　衡量农用生物技术研发的一项重要指标，是美国农业部下属动植物卫生检验局（APHIS）所批准实施的转基因作物田间试验（又称“环境释放”）的次数。每年的田间试验批准数从1985年的4次上升到了2002年的1194次，之后平均每年约800次。虽然试验次数在2002年达到顶峰，衡量技术研发的其他指标——包括每次田间试验的试验场地数量，以及所释放的基因构建（即目标基因与其他元素的组合形式）数量——也从2005年开始迅速上升。与此同时，释放的转基因品种中，拥有农艺性状（例如抗旱）的品种数量也从2005年的1043种跃升至2013年的5190种。

    　截至2013年九月，转基因玉米已批准的田间试验数量约为7800次，转基因大豆超过2200次，转基因棉花超过1100次，转基因土豆约900次。这其中包括抗除草剂品种（6772次），抗虫品种（4809次），抗旱等农艺性状品种（5190次），以及抗病毒或真菌品种（2616次）。获得批准次数最多的机构包括：孟山都公司6782次，先锋/杜邦公司1405次，先正达公司565次，美国农业部农业研究局370次。到2013年9月为止，动植物卫生检验局共收到145种转基因作物的许可申请，并批准了其中的96种：玉米30种，棉花15种，西红柿11种，大豆12种，油菜8种，马铃薯5种，甜菜3种，木瓜、水稻和南瓜（指南瓜属的作物）各两种，紫花苜蓿、李子、玫瑰、烟草、亚麻和菊苣各一种。

    　农民

    　三种作物（玉米、棉花和大豆）占了转基因作物绝大部分的种植面积。2013年这三种作物在美国的种植面积有1.69亿英亩左右（6千800万公顷），约占全美耕地总面积的一半。抗除草剂作物能够抵抗诸如草甘膦等高效除草剂，使得农民能够更有效率地控制杂草。按照面积计算，2013年美国种植的大豆中，93%具有抗除草剂性状。

    　2013年，抗除草剂玉米占玉米种植总面积的85%，抗除草剂棉花占棉花总面积的82%。同时，农民还通过种植抗虫（Bt）棉，来控制诸如烟青虫、棉铃虫以及棉红铃虫等虫害，2013年抗虫棉的种植面积占到了75%。而能够控制欧洲玉米螟、根萤叶甲以及美洲棉铃虫的抗虫玉米，其2013年的种植面积则占了76%。

    　抗虫作物通过减小虫害带来的损失，增加了产量。但仅凭观察结果不能确定抗除草剂作物对产量的影响。一般来说，具有多种转基因性状的复合种子，会比只有一种转基因性状的种子或常规种子产量更高。复合性状的转基因玉米种植面积从2000年的1%上升到了2013年的71%。类似的，2013年的棉花种植总面积中，也有67%被用来种植复合性状的转基因品种。

    　当虫害压力较大的时候，种植抗虫棉和抗虫玉米会给农民带来更高的净回报。而抗除草剂品种对净回报的影响则取决于农民节省下来的除草成本与多付出的种子成本的比较。尽管如此，种植抗除草剂大豆仍然能够提高农民家庭收入，因为它们需要管理的人工更少，这样，农民便可以通过从事其他副业或扩大生产来提高家庭收入。

    　种植抗虫玉米和抗虫棉的农民用的杀虫剂通常也更少。由于抗虫玉米的广泛运用，过去20年间欧洲玉米螟的数量逐步下降。与之相对应的，抗虫玉米以及非转基因玉米的杀虫剂使用率也有所下降——在2010年，只有9%的农民在种植玉米时使用了杀虫剂。而杀虫剂的用量也从1995年的每英亩0.21磅下降到了2010年的每英亩0.02磅。抗虫作物种植时所要求的避难所（在抗虫作物的周围种植适量的非抗虫作物），也减缓了害虫进化出Bt抗性的过程。然而，在局部地区，有趋势显示害虫正在对特定的Bt性状逐渐产生抗性。