红薯又名甘薯、山芋，属旋花科甘薯属一年生或多年生蔓生草本植物，是一种旱地作物。在过去粮食供求紧张时期，不少地方是“一季红薯半年粮”，为解决温饱发挥了很大的作用。现在随着科技的进步和市场农业的发展，对红薯的认识又有新的飞跃。发展红薯生产既是调整种植业结构，提高生产效益的需要，也是改善食物结构，提高生活水平的需要。红薯含有蛋白质、磷、钙、铁、胡萝卜素、维生素等多种人体必需的营养物质。每500克红薯约可产热能635千卡，含蛋白质11.5克、糖14.5克、脂肪1克、磷100毫克、钙90毫克、铁2克，胡萝卜素0.5毫克，另含有维生B1、B2、C与尼克酸、亚油酸等。其中维生素B1、B2的含量分别比大米高6倍和3倍。特别是红薯含有丰富的赖氨酸，而大米、面粉恰恰缺乏赖氨酸。具有抗癌、保护心脏、预防肺气肿、糖尿病、减肥等功效。红薯的鲜茎叶柔嫩多汁，富含粗蛋白等营养成分，作饲料用价值比一般饲草高。红薯鲜茎叶含碳水化合物9.5%，粗蛋白质2.23%，粗脂肪0.85%，是牲畜理想的青饲料，茎叶鲜重一般每亩1000—1500公斤，可供养1—2头成猪。红薯对土壤及生态环境条件的适应性和抗逆性都强，需肥较多却耐脊薄。在高肥水条件下栽培，亩鲜薯产量可达5000公斤，在土壤条件较差或遇干旱等自然灾害的情况下，也较其它作物稳产；同时红薯耐阴蔽，适宜与高杆作物间作套种，能有效提高土地利用率。

　　一、红薯的特征特性。

　　1、根：按来源分为定根和不定根。按形态分为细根（须根、纤维根）、块根（可食用的薯块）、粗根（大懒根、牛旁根、柴根）。

　　2、茎（蔓）：红薯的茎通称蔓或藤，长短、粗细、刚柔、颜色、节间疏密，分枝多、表面茸毛分布状况、含乳汁多少，均依不同品种而异。茎有着地生根的习性，生产上就是利用这种再生能力进行繁殖的。

　　3、叶：红薯的叶为单叶，只有叶片、叶柄、没有托叶，属不完全叶。按形状分心脏形、掌状形、戟形、三角形、鸡爪形等，按颜色分绿色、褐色、紫色等。

　　4、花：红薯花与牵牛花相似，花形较小。开花习性受品种及环境条件的影响很大，甘薯是异花授粉作物，自然杂交率达90%以上，自交结实率极低或不结实。

　　5、果实（种子）：红薯的果实是圆形或扁圆开的蒴果，果皮幼嫩时为绿色或紫色，成熟时变成枯黄色或褐色。每个蒴果含1—4粒种子（黄褐色或黑色）。种子有圆形、半圆形和不规则三角形。

　　二、红薯生长与环境条件的关系

　　1、红薯生长与温度的关系：

　　①块根萌芽与温度的关系：萌芽最低温度16—18℃，适宜温度28—32℃，超过35℃萌芽受抑制。

　　②蔓叶生长与温度的关系：最适温度21—26℃，低于15℃生长停止，高于38℃生长受抑制。

　　③根生长与温度的关系：不定根的发生要求地温15℃以上，在15—30℃的范围内，温度越高发根越快。块根形成的适宜地温21—29℃，低于20℃或高于32℃均不利块根形成；块根膨大的适宜温度为22—23℃，膨大的最低温度为16—18℃。

　　2、红薯生长与光照的关系：红薯是喜光作物，光照充足有利光合作用。晴朗天气多，块根产量高，阴雨天多、光照不足产量低。

　　3、红薯生长与水分的关系：红薯耐旱力较强，蒸腾系数较小。大田生长期间的耗水动态由低到高，再由高到低。在扎根还苗、分枝结薯阶段，生理需水较少，要求田间持水量60—70%；分枝结薯至蔓叶生长高峰期间，生理需水较多，要求土壤最大持水量70—80%；进入茎叶衰退期后，以保持土壤含水量60—70%为宜。

　　4、红薯生长与养分的关系：红薯吸肥力强，在瘠薄的土地上也可获得相当产量，但红薯是高产作物，需肥较多，只有供给充足的养分，才能充分发挥它的高产性能。生产1000公斤鲜薯，需施纯氮肥（N）4—5公斤、磷肥（P205）2—3公斤、钾肥（K20）7—8公斤。

　　5、红薯生长与土壤的关系：红薯耐酸碱能力较强，在土壤PH值4.2—8.3范围内均可生长，但以PH值6.5—7较为适宜。土层深厚、通气爽水、富含有机质的砂质壤土和壤土有利于红薯夺取高产。

　　三、红薯的生长发育时期。

　　红薯在生物学上属多年生作物，而生产上都是以茎蔓作为繁殖体的一年生作物。根据红薯生长的特点，一般把红薯的生长划分为四个时期：