提起“花牛”苹果，天水人无人不知，无人不晓。它以其鲜亮的色泽、高桩的外形和独特的口味而博得人们的青睐。近年来，随着“花牛”的名气越来越大，不少国内外经销商闻讯而来，形成了抢购“花牛”苹果的热潮。一位来自广东的经销商说：“‘花牛’苹果既好看，又好吃，真是‘看得舒心，吃得放心’，很好卖啊，让我赚了不少钱！”

　　由于麦积区气候温和，光照充足，降雨适中，土层深厚，四季分明，冬无严寒，夏无酷暑，发展苹果生产的七项生态指标均符合国家农业部《苹果优势区域发展规划》中苹果最适宜标准。基于这些优越条件，2008年我市被国家农业部列为第二批中国苹果优势产区。

　　麦积区所产的苹果无论是硬度、含糖量还是色泽风味等各类指标均高于全国标准，其外型美观、肉质细嫩、香味浓郁享誉海内外，在国内外各类果品展销会中屡获殊荣，先后获得国际国内金奖7次，2006年“花牛”苹果获得奥运会推荐果品和“中华名果”称号。

　　“花牛”苹果凭借独特的地理优势和多年来打造的知名品牌，赢得了林果专家的一致认可。国家农产品保鲜工程技术研究中心学术委员会主任修德仁研究员认为，天水的优势是“花牛”苹果，其他地方均无法与天水竞争。被誉为“苹果圣人”的汪景彦先生认为，“花牛”苹果是中国最早的品牌，在世界上仅次于美国“蛇果”。北京农业大学、中国农学会葡萄分会秘书长晁无疾教授认为，天水是全亚洲新红星的最大栽培区，是全国的优势产区，发展前景广阔。除了这些“无人比拟”的地理优势外，2003年，天水市制定的《天水苹果无公害果品生产规程》等9个标准，2006年制定的《花牛苹果质量标准》和《绿色食品花牛苹果生产技术规程》等7项标准，公告为甘肃省地方标准。2008年，天水市“花牛”苹果标准化示范区也列入了国家和省级农业标准化示范区项目。