三四十年前，马铃薯是这里的人们荒年救命的粮，因为干旱的土地里其他农作物都会死去，只有马铃薯“坚持”下来，帮助人们度过饥荒；时至今日，马铃薯仍旧是这里人们“救命”的粮，只是“救命”的含义不仅包括了吃饱，还有致富。今年3月，这个始终与马铃薯联系在一起的地方——内蒙古自治区乌兰察布市被中国食品工业协会正式授予“中国马铃薯之都”称号。

　　内蒙古乌兰察布市地处内蒙古自治区中部，属典型的温带大陆性季风气候、昼夜温差大、降水集中、土壤疏松多呈沙性，有利于马铃薯块茎膨大、干物质积累，因此这里有着悠久的马铃薯种植历史，这里的马铃薯也因独特的美味而闻名全国。早在1974年，国家科委、农业部、中科院等部门的专家经过考察，将乌兰察布定为全国最优秀的马铃薯种植生产区域。

　　在长期的马铃薯种植实践中，乌兰察布人积累了丰富的种植技术和经验，一些技术成果具有全国乃至全世界领先水平。全国第一个脱毒种薯组培室就建在乌兰察布。

　　虽然乌兰察布市的马铃薯种植研究一直处于领先水平，但在这个相对贫困地区的农民眼中，被他们称为“山药”“土豆”的马铃薯一直是度荒充饥的“当家粮食”，靠种植马铃薯致富是他们做梦也不敢想的。在过去漫长的栽种过程中，由于种植模式单一，缺乏科学的管理和规划，一直处于原始的粗放经营状态，使这里马铃薯的经济效益越来越低，大部分自产自销，只有极少量作为产品外销，且因品种档次低劣导致经济效益极差，贮存、加工、外销严重滞后……

　　1995年以后，乌兰察布市委、政府领导经过反复论证后，决定在乌兰察布市加大种植业结构调整力度，把马铃薯产业列为全市农牧业产业化主导产业。按照“稳定面积、提高单产、改善品质、增加效益”的原则，不断加大规划、管理、扶持和服务力度，促使马铃薯产业健康发展。

　　因为有了自然条件优势、科研技术优势、区位交通优势、还有储藏、加工、转化优势，乌兰察布市适时提出打造中国马铃薯之都的构想。基本思路是：稳定面积，增加投入，改善设施，推广良种，运用科技，提高单产，建设种薯、加工专用薯和商品薯三大基地，力争总产量提高50%，达到600万吨，马铃薯产业综合产值达到100亿元。

　　经过几年的努力，目前乌兰察布市马铃薯种植面积稳定在400万亩左右，总产鲜薯440多万吨，种植面积和总产在全国地级市位居第一，占内蒙古自治区的近1/2，约占全国马铃薯年均种植面积和产量的6%，成为我国重要的种薯、商品薯和加工专用薯基地。