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　　在中国的农历里，一年分为四季，每季又分为孟、仲、季三个部分，因而中秋也称仲秋，中秋节是秋天中最中间的那一天。在中秋节，月亮会比其它几个月的满月更圆，更明亮，所以又叫月夕、秋节或团圆节。
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　　中秋的景物，除了月亮外，最主要就是桂花了。在古典诗词中，桂花与月亮常常并提，比如称月亮为“桂窟”、“桂堂”，称桂花为“月桂”。唐代诗人王建在《十五夜望月寄杜郎中》中就写到：“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思在落家。”宋代诗人杨万里的《月桂》诗中写到：“不是人间种，移从月里来，广寒香一点，吹得满山开。”中秋时节，人们一边吃着月饼、喝着桂花蜜酒，一边赏着明月，欣赏香气远溢的桂花，形成了一道美丽的风景。
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　　唐人段成式
　　《酉阳杂俎》中记载的吴刚伐桂的传说，更为桂花增添了浪漫的色彩。相传广寒宫前的桂树生长繁茂，有五百多丈高，下边有一个人常在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合拢了。几千年来，就这样随砍随合，这棵桂树永远也不能被砍光。据说这个砍树的人名叫吴刚，是汉朝西河人，曾跟随仙人修道到了天界，但是他犯了错误，仙人就把他贬谪到月宫，日日做这种徒劳无功的苦差使，以示惩处。李白诗中有“欲斫月中桂，持为寒者薪”的记载。
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　　桂花因与“贵”字同音，寓意仕途得志；金榜题名，故谓之“折桂”。“蟾宫折桂”是一句成语，蟾宫指月宫，攀折月宫桂花，比喻科举时代的应考得中。《红楼梦》里多处提到了这句成语，更有多处对中秋桂花的描写，第七十六回：“这里贾母仍带众人赏了一回桂花，又入席换暖酒来。正说着闲话，猛不防只听那壁厢桂花树下，呜呜咽咽，悠悠扬扬，吹出笛声来。趁着这明月清风，天空地净，真令人烦心顿解，万虑齐除，都肃然危坐，默默相赏。”又：“只听桂花阴里，呜呜咽咽，袅袅悠悠，又发出一缕笛音来，果真比先越发凄凉。大家都寂然而坐。”在所有名著里，大概《红楼梦》是描写桂花最多的著作，这些段落流传千古，给人们留下无尽的想象。