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　　被誉为我国“绿色长城”的三北防护林体系建设工程，到今年11月就迎来了35周年。这项工程在取得令世人瞩目成就的同时，也进入了攻坚克难的紧要时期。
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　　“三北工程共八期，现在实施到第五期，已经到了一个非常关键的时期。”国家林业局三北防护林建设局总工程师洪家宜说，新的建设任务空前繁重，过去营造的防护林有相当部分需要进行更新改造。
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　　三北防护林建设是按照先易后难、先急后缓、由近及远的原则推进的。经过30多年建设，条件较好的地方已经基本完成造林，剩下的大多数地方条件较差，环境恶劣，降雨量较少，都是难啃的“硬骨头”，造林难度越来越大。
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　　来自国家林业局的数据显示，经过三北工程建设，工程区生态环境得到明显改善，截至2012年，已累计完成造林保存面积2647万公顷，工程区森林覆盖率由1977年的5．05％提高到12．4％。三北地区实现了由“沙进人退”向“人进沙退”的重大转变，工程区水土流失程度明显减轻。
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　　“但三北地区仍然是我国林草植被最稀缺、生态环境最脆弱、生态产品最短缺的地区。”洪家宜说，三北地区现有沙化土地面积143．8万平方公里、水土流失面积138．5万平方公里，分别占全国的83％和39％，风沙危害和水土流失是三北地区最突出的生态问题。
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　　生态建设具有长期性、艰巨性、复杂性和系统性的特点。目前，三北工程处于承上启下的重要时期，需巩固已有成果，同时要攻坚克难、开拓创新。根据三北五期工程规划，到2020年，工程区需完成造林1647．3万公顷，森林覆盖率提高2．27个百分点。与前四期工程相比，五期工程建设内容更加丰富，任务更加繁重。