今年刚满60岁的杨国强出生于广东顺德一个贫困家庭，18岁前，他连鞋袜都没穿过，读书时每天都是赤脚去学校。初中毕业后，他先是在生产队里劳动，后来改革开放了，很多人都做生意赚到钱回家来造房子，但杨国强却跟着村里的一个泥瓦匠学起了手艺。
　　那时学徒根本没工资，只是跟着师父干活混饭吃，很多外出做小生意的人都笑他傻，可杨国强的眼光却看得很远。做倒卖商品的生意虽然眼下能赚钱，但并没有长期的优势，而随着时代的发展，建筑业一定会越来越吃香，所以他一直坚持着要学好自己的小手艺。出师后，为了多挣钱，他什么活儿都接，为了赶工期，他有好几个春节都是在工地上度过的。
　　1984年，杨国强成立了“碧桂园”建筑公司，在乡下承包民房工程。上世纪90年代初，商品房开始火热起来，杨国强从中看到商机，买下了顺德郊外的一大片荒地，开始了房地产开发。当时很多人都笑话他自作聪明，竟然买这么多毫无用处的荒地，但杨国强有自己的想法：荒地成本低，相同的资金可以做成更大的项目，结果他在那片荒地上盖了4000套别墅。
　　刚开始，他的别墅卖得并不好，他总结了一下原因，发现房子之所以滞销是因为“上学不方便”，经过一番运作，杨国强把北京景山学校引到了这里开分校，结果陷入半瘫痪的项目被一举盘活，房子很快就卖光了！从这个事例上说，杨国强可以算得上是学区房的鼻祖，只不过他的学区房是自己创造出来的。这个项目的成功让杨国强迅速启动了扩张战略，他到广州开发了碧桂园、华南碧桂园、碧桂园凤凰城等10余个超大型居住社区。到了上世纪90年代末，他的年销售额已经超过了25亿元。
　　随着房地产市场的快速发展，杨国强的事业更是迅速腾飞。2007年，他的“碧桂园”在香港成功上市，且股价一路高升。次年，杨国强将自己的“造城模式”复制到海外，并成为马来西亚最大的地产商。到2014年，他的“碧桂园”已成为年销售约1288亿的大型房地产企业，旗下拥有超过7万名员工。2015年，他更是端出一个超过2500亿元的大项目：用20到30年的时间建成一座理想中的未来之城，建成后将成为全球首个分层立体城市，车辆在地下穿行，地面都是公园……
　　就这样，当初这个连鞋袜都穿不起的穷小子，成了一个走在全球建筑业前列的富翁。杨国强经常会这样说：“只要肯追求、肯努力，就算是学一门小手艺，一旦发挥到极致也能成就一番大业！”