第一次见到南川柳是在杭州江洋畈生态公园。园内有座生境岛，锈迹斑斑的钢板将多种乔灌木和地被围合起来，散发郊野气息的群落景观极具特色，与整个公园的气质完美契合。在这些植物中，身材高挑、枝杈直立、长势旺盛的南川柳凭借突出的外形成为一大亮点，并为生境岛平添勃勃生机。
　　南川柳学名为Salixrosthornii
　　Seemen.，为杨柳科柳属落叶乔木。其幼枝有毛，后脱落无毛。叶矩圆形至宽披针形，先端渐尖，基部楔形，上面亮绿色，背面浅绿色，两面无毛；幼叶叶脉上有短柔毛，边缘有整齐的腺锯齿；叶柄长，先端有腺点，托叶偏卵形或偏心形，有腺锯齿，早落；萌枝上的托叶发达，肾形或偏心形，长达12毫米。花与叶同时开放，嫩叶为红色。柔荑花序长3.5厘米至6厘米，花形状多变，常结合成多裂的盘状，蒴果卵形。花期3月下旬至4月上旬，果期5月。
　　南川柳是中国的特有植物，分布在安徽、湖南、陕西、四川、贵州、江西、浙江、湖北等地，生长于海拔26米至3600米的地区，常见于丘陵、平原及低山地的水系旁。其株型挺拔直立，韧性好，生长快，根系发达，耐贫瘠，适应性广，是优良的野生乡土植物资源。
　　在重庆主城两江消落带湿地生态修复中，南川柳也是绝对的主力乔木。“它既耐高温干旱，又较耐水淹，是一种优良的湿地植物，只是目前国内少有企业进行栽培应用，所以知道它的人不多。”重庆市风景园林科学研究院副院长艾丽皎如是说。
　　根据该园科院2004年以来在三峡库区消落带生态修复中的研究数据表明，南川柳耐淹性及抗旱能力强，夏季汛期持续淹水时长可达70余天，冬季蓄水期持续淹水时长可达100余天，全年淹水时长可达200余天。此外，在经历了2006年重庆夏季持续100余天的极端高温干旱胁迫后，表现出很强的恢复能力，生长势良好，存活率高。“所以它是一种优良的两栖植物，能适应三峡库区消落带反季节淹水的干湿交替的特殊环境，可作为三峡库区消落带植被恢复与群落构建的主要树种。”艾丽皎说。
　　基于南川柳的特质，艾丽皎表示，其可应用于城市绿化建设的多个领域。诸如片植、孤植在公园绿地内形成核心景点，展露自然飘逸之美；又或在护坡绿化中大面积栽种，以巩固裸露表土，发挥生态功效，“尤其是在湿地生态修复项目中，良好的耐水淹性使其在长时间‘水淹七军’的环境中仍能繁茂生长。还可栽植于河道、湖泊、堤岸，以巩固堤岸，增添绿量，并为构筑湿地植物群落景观发挥重要作用，值得大量推广。”
　　据悉，目前在重庆主城两江消落带湿地生态修复工程中，南川柳主要栽植在170米及以上高程，作为消落带中上部主要乔木种类，与枫杨、甜根子草、卡开芦、长叶水麻等组成植物群落。此外，还有部分南川柳作为行道树列植在滨江步道两侧，营造舒适宜人的休闲空间，以及片植于混凝土挡墙前弱化硬质景观。
　　“经过长达十年的‘考验’，这些南川柳均表现良好，该项目也因此成为南川柳的应用示范点。”艾丽皎提示，在4月至5月要注意防治柳蓝叶甲。“此种虫害主要发生在南川柳新长出的嫩枝嫩叶上，以成虫取食叶片造成缺刻或孔洞居多，但大面积危害不重。”
　　为了做好南川柳的推广工作，重庆园科院针对该树种开展了大量科学研究，希望将它的“脾气秉性”摸得更为透彻，为生产应用提供帮助。其中包括原生境调查、耐水淹试验、耐淹机理研究以及工程示范应用状况观察等。“在应用调查中我们发现，设计方对南川柳不甚了解，施工方在市场中难以购买合适的植株，这些都为南川柳提升‘影响力’，发挥更大价值制造了障碍，急需生产、科研、应用三方联手予以突破。”艾丽皎说。
　　南川柳用于构建多层次植物景观