科学家至今仍不清楚的是，植物究竟是如何识别自己同胞的。不过，这个关于植物具有很强的“家庭观念”的事例引起了学界的深入探讨。
　　2007年，加拿大科学家苏珊。达德利发表了一篇论文，讨论了植物识别和照顾近亲缘植物的首个例证。苏珊的研究对象是美洲海南芥，这是一种生长在北美五大湖岸边的开花灌木。实验发现，当海南芥和异族植物被种植在同一个花盆里时，海南芥毫不犹豫地伸展根系，尽可能多地吸收水分和养料；而当海南芥被移栽到近亲植物的花盆里时，海南芥表现出一种自我抑制——阻止自己饥渴的根系与同胞争夺资源；当海南芥、异族植物，以及亲缘植物被栽种在同一个花盆里时，海南芥的根系生长就表现出既不争夺也不自我抑制的一种平和状态。
　　苏珊的实验不仅表明了植物具有亲缘选择的能力，也揭示了它们并非是通过释放化学物质到空气中的方法进行识别的。让人意想不到的是，它们甚至也不是通过菌根网络来进行亲缘识别的。进一步研究证明，这些识别信号是以一种分泌液的形式表达出来的，这种分泌液由植物的根系产生，包含苯酚、类黄酮、糖分、有机酸、氨基酸和蛋白质等复杂成分。