一、什么是青饲料？
　　饲料种类繁多，分类方法也很复杂。常用的分类方法是将其分为精饲料、粗饲料和青饲料。精饲料主要是粮食和粮油加工副产品（如糠麸、饼粕等），特点是营养价值高，粗纤维含量低，通常在18％以下（按干物质计）；粗饲料是纤维性饲料，粗纤维含量通常在18％以上，这类饲料有干草、秸秆、干树叶等；青饲料是处于青绿状态的饲料，特点是含水率较高，通常在80％以上。青饲料的粗纤维含量介于精饲料与粗饲料之间。
　　青饲料种类很多，大抵也有三类：一类是人工种植的饲料作物，如黑麦草、紫云英、三叶草、聚合草、甘薯、甜菜、籽粒苋、杂交酸模等等；第二类是农作物副产品，如甘薯藤、甜菜叶、白菜帮、萝卜缨、南瓜藤等等；第三类是采集的野生饲料，如葛藤、马齿苋、蒲公英、水葫芦、绿萍、鸭跖草、槐叶、柳叶、榆叶、紫穗槐叶等等。
　　二、青饲料的优点
　　青饲料种类多、数量大、分布广，是饲料中的一个大家族。不同种类的青饲料之间营养特性差别很大；就是同一种青饲料在不同生长阶段，其营养价值也有很大不同。下面介绍青饲料营养价值的一般特点。
　　一是青饲料粗纤维含量较低，消化率比较高。前面谈到粗饲料的粗纤维含量均在18％以上，而大部份粗饲料（如作物秸秆）则高于25％，而青饲料则多在25％以下，某些青饲料（如薯藤、水浮莲以及花前期的三叶草、紫云英等）甚至在18％以下。青饲料的这一优点，使得它不仅可以用来喂反刍家畜（如牛、羊、骆驼等），而且可以用来喂单胃畜禽（如猪、鸡、鹅等）。粗饲料则由于含粗纤维太高，通常不适合于喂猪、鸡，只能喂草食家畜。
　　二是青饲料粗蛋白含量高，多在20％以上，而粗饲料（豆科干草除外）多在10％以下。即使谷物籽粒，其粗蛋白含量也仅在10％上下。因此，多喂青饲料，就可以少补充蛋白质饲料，对我们这样一个蛋白质饲料短缺的国家来说意义不小。
　　三是维生素含量高。粗饲料几乎不含维生素，谷物饲料维生素含量也不高，但青饲料维生素含量很高。以青饲料为基础日粮，通常毋须补充维生素。
　　四是青饲料矿物元素含量高。以青饲料为基础日粮可以不补充（或仅少量补充）矿物元素添加剂。
　　青饲料在我国畜牧业中的地位无疑是极其重要的。我国畜牧业比美国少用近1亿吨饲料粮，但却多生产了2000多万吨肉。之所以能做到这一点，就是因为大量使用青饲料。此外，大量青饲料“过腹还田”，既减少了肥料开支，又改良了土壤，促进了生态农业的发展。中国畜牧业大量使用青饲料的成功经验，已引起联合国的极大兴趣，认为值得其它发展中国家借鉴。
　　三、如何正确使用青饲料
　　前面谈到青饲料的种种优点，但是青饲料也存在一些缺点，在使用中应当予以注意。
　　一是青饲料含水率过高。以薯藤为例，新鲜薯藤平均含水率高达86％，干物质只有14％。这就是说，如果牲畜1天吃进10公斤鲜薯藤，干物质也只有1.4公斤，其余都是水分，牲畜摄入的营养自然不足。因此，以青饲料为基础日粮，要适当补充一些粗饲料和精饲料，做到青、粗、精合理搭配。
　　二是青饲料营养价值变动大，难以保证稳定的饲养效果。青饲料种类繁多，不同种类的青饲料之间营养价值有很大差异。即使同一种青饲料，由于成熟度不同，营养价值也不同。例如花前期的紫云英，粗蛋白含量高达32％，而盛花期降至23.8％，后花期只有18.5％。一般的规律是豆科青饲料以花蕾期或初花期最好，禾本科青饲料则以孕穗期为佳。在可能条件下，应适当注意收割期。为了保证青饲料营养价值的稳定，可以成批收割并调制成青贮饲料常年喂饲。当然，数量很少的零星青饲料就只有现割现喂了。
　　三是青饲料不易储存。粗饲料（如秸秆）、精饲料（如玉米粒）极易储存。青饲料含水过高，极易腐败。解决的办法是调制青贮饲料，通过“厌氧发酵”即可长期保存（调制青贮的技术有专门的书籍介绍，这里不再叙述）。
　　此外，如果要保证高效率的饲养，以青贮为基础日粮的情况下，除补充适量精饲料外，尚需补充少量维生素、氨基酸以及矿物元素，但这只能由熟悉动物营养知识的专业人员来提供指导。