隆回大蒜其外皮呈紫红色，故名叫红皮大蒜或紫皮大蒜，又名蒜头，是隆回的传统名产，据传是汉朝张骞出使西域时引进的，故又名胡蒜。它栽培历史悠久，清末民初就有大面积种植，主要集中在隆回的紫阳、山界、北山等地区，
　　据1949年统计，隆回大蒜种植面积为1200亩，总产2400担。解放后有了很大发展，1951年种植面积2730亩，总产7100担，1988年增加到5493亩，总产达255580担，比1949年种植面积增加4.5倍，产量增加10.6倍，总产量占当时邵阳地区的38.5%。1962年开始出口，1968年出口量由原50担增加到1160担。1986年开始每年又新增640担的鲜蒜苔出口。九十年代以后，面积和产量都大幅度增长，成了全国十个大蒜生产县之一。近年，因土壤结构遭到破坏、品种退化，大蒜的产量已逐年减少。
　　隆回种植的大蒜在农历三月收获的，叫三月蒜;在农历四月收获的，叫四月蒜。三月蒜稍大于四月蒜，辛辣味和芳香味更浓;四月蒜瓣形美观、整齐。
　　隆回红皮大蒜耐寒力性强，能经得起冻窖，辛香气味浓厚，大蒜辣素高于其他蒜类，宜于生食及调味。1986年，深圳市召开全国粮油食品出口工作会议，会上代表们对隆回红皮大蒜和外地白皮蒜进行了品尝：白皮蒜个头大，但味淡不辣;隆回红皮大蒜个头略小，但味甜气香，辛辣味浓，回味无穷。与会人员众口称赞：“隆回红皮大蒜味香俱佳。”
　　红皮大蒜营养价值很高，含有丰富的蛋白质、脂肪、氨基酸、胡萝卜素、维生素、碳水化合物等各种物质，并含有多种烯丙基、丙基和甲基组成的硫醚化合物;硫胺素、核黄、尼克酸、蒜素、柠檬醛、硒和锗等微量元素以及人体必不可少的磷、钙、铁、钾。相传清代诗人袁枚因作诗触怒了皇上，被发配到最穷最苦的浣花洲旁的小山村。当时的袁枚，已是一头白发，腰弯背驼，离开拐杖几乎站立不住。袁枚在这里经常吃小米饭、红皮蒜菜。小米饭黄灿灿的，像金子;红皮蒜菜白生生的，像银子，故名“金饭银小菜”。经过一个时期，袁枚的身体不但没有熬垮，反而越来越强健，头发乌黑，面颊润泽，腰杆笔直。皇帝惊诧，问其原由，袁枚如实告知是红皮大蒜使他返老还童。
　　的确，红皮大蒜具有防治疾病的功效。隆回人有用大蒜防治疾病的习惯，炙热天外出劳动或长途贩运、旅行，经常身带大蒜，在喝水吃饭时生食大蒜，能解毒、杀菌、防中署。特别对痧气腹痛、腹泻、中暑引起的肠胃不适有特效。若皮肤被蚊虫叮咬而痒痛红肿，用大蒜汁敷于患处或捣汁外敷、切片炙穴位，止痛消炎效果亦佳。此外大蒜还可以防治家禽疾病呢。