5月13日晚20时许，开江县灵岩乡白竹山村村民李小波夜间回家途中，听到路边河沟里传出奇怪叫声，用手电搜寻，发现是一只类似“土鲢鱼”发出的，但这鱼又长有四只脚，不知为何物，甚是惊讶，于是捕捉回家，回家一称重6.1斤。这一消息很快传开，村民们纷纷前来围观。有村民说，我在电视里看到过，像是“娃娃鱼”，属国家保护动物。这立即引起了李小波高度警惕，马上打电话向村主任报告。然后村到乡，乡到县层层上报。
　　5月17日，开江县委、县政府领导高度重视，责成县农业局、林业局安排技术人员和执法人员前去核查，严格按相关法律法规要求予以妥善处置。
　　5月18日，由县农业局副局长柏占伟同志带队，县农业、林业技术人员和执法人员与灵岩乡政府分管领导及工作人员一道前往白竹山村进行核查，县电视台工作人员作为媒体监督随行。通过技术人员从捕获物的形态特征判断，确为俗称的“娃娃鱼”（学名大鲵），属国家重点保护两栖爬行二类野生动物。据当地老人讲：“上世纪五、六十年代，听说这带有‘娃娃鱼’存在，近几十年来，没发现过。不过，现在通过天保工程、长防工程、水保工程的实施，生态有了很大的改善，‘娃娃鱼’的数量有了增长，被发现也是有可能的。我们这方圆几十里没有养殖‘娃娃鱼’的业主，也没听说有谁放生过，应该是野生的”。
　　按照《野生动物保护法》和《渔业法》相关规定，捕获到的“娃娃鱼”应该放归自然保护区。于是柏占伟同志联系到万源市农业局，请协助安排放归地点。此时，当地村民听说要到万源去放生，坚决不同意带走，要求就在当地放归。通过执法人员耐心宣传有关法律法规规定，当地乡、村领导做通村民的思想工作，村民才依依不舍地由李小波带着“娃娃鱼”踏上万源的行程。到万源后，万源市农业、林业部门安排在龙潭河自然保护区放生，前后实行交通管制，做好保密工作，防止放回后被人再次捕获。