红树林素有“海岸卫士”“红色森林”之称，是生长于南北纬25°之间热带、亚热带海岸和河口潮间带的木本植物。在人们印象中，红树林是生长在较热的海滨的喜盐植物。那么红树能否在上海这样的纬度条件下生长？复旦大学生命科学学院教授钟扬带领他的团队于2007年开始引种红树，他们希望破解红树北移难题，探索50年后在上海见到最美海岸线的可能性。钟扬更是希望，以红树种植为契机，宣传和提高公众的环保意识和生态意识，尤其是希望公众对海洋生态学能够有更深入的了解，
　　创新是“捅破窗户纸”的勇气
　　在上海浦东南汇东滩湿地附近一块十亩大小的田地里，种植着一片绿色的树苗，那便是钟扬培植的红树树苗。这片红树，最早的一批是8年多前种下的，最高的树苗已经高出地面两米多了。在潮起潮落间，它们的呼吸涵养着这片海域，起到防浪护坡、净化水质的作用。
　　红树林是陆地过渡到海洋的特殊森林，因随潮水涨落而若隐若现，是陆地生态系统向海洋生态系统过渡的最后一道“生态屏障”。红树林的得名，并不是因为树是红色的。红树生长在海洋与陆地交界处，而海水含盐分高，红树为了保护自己会分泌出单宁酸，被砍伐后氧化变成红色，于是得名“红树”。
　　作为屹立东海之滨的国际大都市，上海很少被描述为“美丽的海滨城市”。“可能是因为上海的海边，没有美丽的沙滩，也没有茂密的红树林”，钟扬教授认为，缺少了植被的覆盖，上海的海滩显得“光秃秃”的。
　　目前，中国自然分布的红树林所能达到的最高维度在福建省福鼎；人工栽种的红树林，纬度最高的在温州。在上海栽种红树，着实是一个科学难题。
　　钟扬打破了学术界长期以来固有的思维界限，“既然没有人尝试种过，怎么知道在上海种不活呢？创新就是捅破窗户纸的勇气，我愿意做第一个捅窗户纸的人。”
　　低温驯化筛选耐寒树种
　　从2005年开始，钟扬向上海科学技术委员会申报在上海种植红树林的课题，其他植物学专家均持否定态度，认为在上海种红树林根本不可能。
　　2007年，课题组从珠海等地购买了包括秋茄、桐花树、白骨壤、无瓣海桑、老鼠簕、木榄、拉关木等7种真红树，黄槿、海杧果、银叶树3种半红树，总共10种红树植物实生苗12000株，采用地栽方式种植于上海临港新城，比原有红树分布界限北移了近3°。
　　上海种植红树林的另一大困难在于盐度。熟悉植物生长习性的钟扬知道，想让红树林在新的海域中生活，需要有个“入乡随俗、逐步适应”的过程。在刚将幼苗移植过来时，钟扬与其团队从海里引水，使这些红树林的幼苗能够吸收到适量的盐分。久而久之，随着送来的盐分逐渐被吸收，小红树林为了生长开始不断适应周围的环境，最后终于成功“入乡随俗”。
　　红树林生态系是世界上最富多样性、生产力最高的海洋生态系之一，在上海种植红树能够带来巨大的经济、生态和社会效益。“在种植红树之前，这块地是干的，盐碱都往外泛，”钟扬解释说，“有了红树，蝌蚪、田螺都出现了，生物明显多了起来。”
　　红树林另一重要生态效益是它的防风消浪、促淤保滩、固岸护堤、净化海水和空气的功能。
　　“在上海种红树就是为了给上海打造新的名片。”钟扬希望，很多年以后，上海的海滩也能长满繁盛的红树，人们提起上海的时候会毫不吝啬地称赞其为“美丽的海滨城市”。“实现这个目标大概需要50年，也许我不一定能看到这一幕，”钟扬说，“但是上海的红树林将造福子子孙孙，成为巨大的宝藏，这是我们献给未来上海的礼物。”