不像铁皮石斛那样身娇肉贵、种植技术要求高，也不似凤凰山枞茶仰仗天时、投资时间长，看似不起眼的小小仙草在潮州饶平闯出了一片天。仙草，又名仙人草、凉粉草，近三年价格稳步攀升，收购价从2008年3元/斤飙至2012年最高的12元/斤，让不少种植大户看到了新商机，饶平县伟德现代农业发展有限公司联合粤饶仙草种养专业合作社率先在潮州开启了仙草种植热潮，不仅建立了6个种植基地，还带动周围上百户农户加入仙草种植致富行列。
　　供不应求价格飙涨
　　仙草作为中药材的一种，主要在广东、广西、福建等地种植，在广东最出名的当属增城派潭仙草，种植面积最大的是梅州平远县，另外在阳春、佛冈、韶关等地也有少量种植。潮州饶平之前并不是仙草的主产区，但随着粤饶仙草种养专业合作社的发展和推动，越来越多潮州人开始了仙草种植。
　　近年随着凉茶、凉粉市场认可度提升，作为原材料的仙草，市场需求也稳定增加。"这两年仙草行情火爆，还得益于王老吉、加多宝的商业之争"，平远县仙草种植户黄平威透露，前几年当地仙草的收购价格一直徘徊在3元/斤，但从2011年开始，价格多在5元/斤，2012年，随着加多宝、王老吉的市场争夺日趋激烈，原材料变得更加紧俏，"最好时候甚至达到了12元/斤，今年回落到6元/斤".数据显示，全国仙草的产量为70万吨，而实际需求量在150万吨，除了传统凉茶、凉粉等食品上的消费量占一半外，仙草也成为化妆品原料的重要组成。香料香精化妆品工业协会透露，仙草广泛应用于高档化妆品和日用品上，每年需求量近70万吨，类似佰草集等很多中高端化妆品都用到了仙草，仙草中蕴含的独特营养使得其成为防晒霜的主要成分，市场需求大，但是种植规模有限，使得仙草行情整体高涨。
　　"仙草最开始都是野生的，后来知道其食品功效后，才开始人工种植，但是市场行情并不好，一些种植户也都纷纷转种其他作物，现在有了化妆品这种新需求点，仙草的价格不断增加，种植农户也越来越多。"粤饶仙草种养专业合作社负责人林伟龙说。
　　粗放种植需符合收购标准
　　"仙草最大的特点是粗放种植，无需太多人工管理，对种植者的技术要求不高，非常适合留守在家的老人、妇女等种植。"林伟龙介绍，潮州饶平外出打工者很多，家中一些土地无人耕种只能抛荒，看着好好的田地长满荒草，他觉得非常可惜，为了更好地利用周边闲散土地，2012年，林伟龙和合伙人租赁了1500亩土地，拆分成6个种植基地进行管理。
　　种仙草最重要的是产品符合厂家要求，王老吉和加多宝每年都会从各地收购原料，但是苛刻的标准让很多农户望而却步，广东曾经就发生过农户种出的仙草质量达不到厂家收购标准而集体卖难的情况。在梅州大埔从事仙草种植和收购的谢志伟透露，仙草被拒收的原因多是品质差，常见问题包括根多、泥土多、发霉、死草混杂等，"正常一斤仙草晒干后只有三两，但有些农民为了增加重量，可能只晒到五两重，水分多，很容易发霉。"
　　"像王老吉这样的大公司，对产品要求非常严格，除了检测产品的营养成分、农药残留、重金属含量等，还会到基地检测土壤、水源等质量。"林伟龙介绍，为了达到收购标准，合作社不仅专门从山上引下了山泉水灌溉，还采用了现代化的种植设备，铺设水肥一体化灌溉管道、在田间摆放太阳能杀虫灯、多施用有机肥，尽量不用或者少用农药等。"合作社已经请王老吉公司对收获的仙草进行了抽查检验，确定合格，完全符合收购条件，合作社成员都不用担心卖难的问题。"林伟龙说。
　　合作社解决销路
　　粤饶仙草合作社现有50多位社员，少则种植几十亩，多则上千亩。合作社技术管理人员介绍，种植前要先开垄，每垄宽度平均80厘米，随后每亩地施100斤底肥，然后盖膜、扦插，每亩地用苗量3000-3400株，然后就是定期浇水，基本不用施肥，一造用肥量在每亩150元左右。
　　"盖膜很重要，既可以保持地表湿润，又可以有效防止杂草，另外，注意水分控制是种植仙草的关键。仙草虽然是粗放种植，无需管理，但要注意干旱浇水和下雨排涝，在雨水充足的时候，如果不及时排除多余的水，在水里泡两天就死了，因此要开沟挖渠建立排水通道。"基地专门负责技术管理的工作人员说。
　　合作社在农忙时节要请工人帮忙，"最高峰的时候，一天要请100多个"，林伟龙介绍，通常来务工的都是周边农户，看到基地种植仙草效益好，技术要求又不高，很多都来买苗尝试。"农户只要每亩出300元的购苗费，基地就会派技术人员实地跟踪指导种植，现在基地已经带动了周围100多户农户试种，相信会越来越多，预计带动种植面积可达6000亩。"林伟龙对此很乐观。