市农林科学院蔬菜中心办公室里，“西瓜大王”许勇正伏案疾书，他身边样样离不开瓜：西瓜造型的饰品、摆件和奖杯……就连他那长得圆圆的大头，也被同事们开玩笑地称作“西瓜脑袋”。虽是玩笑，可一点不假。这脑袋瓜里装的全是有关西瓜的秘密。尤其了不得的是，装着世界首张西瓜全基因组图谱。
　　过去，西瓜育种能否获得优良品质要“碰运气”，许勇的团队打破了这一惯例。2008年，他牵头进行“国际西瓜基因组计划”。由北京农林科学院蔬菜中心、美国康奈尔大学等16家国内外科研单位组成的团队，历时4年，得到了总量约为46G的西瓜全基因序列数据，最终打开了西瓜生命活动的“黑匣子”。
　　展现在许勇面前的，是一幅开发西瓜优异基因资源的“藏宝图”。借助这张宝图，一种能够像苹果一样削皮吃的“苹果西瓜”不久在许勇手里诞生了。
　　他没有就此满足。“搞农业科技的，心里得装着农民。”他反问自己：“苹果西瓜”果实小，产量如何保证？返回“藏宝图”里找答案，终于许勇利用雌性系基因，让一棵秧苗上成功结出四五颗西瓜果实。
　　扎根瓜田20多年来，许勇主持选育出的早熟、优质、抗病、丰产的西瓜品种遍种各省，其中“京欣”系列品种在华北、华东等保护地早熟西瓜主产区的占有率达到60%，为瓜农增收69.4亿元。
　　2013年，国家“科技盛典”典礼特意安排了两位瓜农为许勇授予“科技创新人物”奖。回忆起那一刻，许勇的感受就一个字：甜。