什么是草地？草地是生长草本和灌木植物为主并适宜发展畜牧业生产的土地。它具有特有的生态系统，是一种可更新的自然资源。世界草地面积约占陆地总面积的1/2，是发展草地畜牧业的最基本的生产资料和基地。

草地含义

草原学专家任继周教授在其20世纪60年代出版的《草原学》一书中，将草原定义为“大面积的天然植物群落所着生的陆地部分，这些地区所产生的饲用植物，可以直接用来放牧或刈割后饲养牲畜”。另一位草地学专家贾慎修教授在其20世纪80年代出版的《草地学》一书中也认为“草地是草和其着生的土地构成的综合自然体，土地是环境，草是构成草地的主体，也是人类经营利用的对象”。上述这些观点均强调了草地的农业属性，把草地和人类经营畜牧业联系在一起；将草地归属于农业科学范畴，而不是植物学或生态学范畴。

随着人类社会不断前进和草地科学发展，人们对草地的认识也在加深，“草地”一词概念也有所发展。进入20世纪90年代以来，沙尘暴频繁发生和大江大河洪涝灾害出现，使人们深刻地认识到草地在保护生态环境中有着不可替代的作用，草地除了放牧或刈割牧草饲养牲畜之外，还具有保持水土、防风固沙、美化环境的作用。由此可以认为：草地是具有一定面积，可以用于放牧或割草的植被及其生长地的总体，且具有多种生态功能。

为了对草地作出规范性概念，将草地与其他地类区分开来，全国农业区划委员会和农业部等有关部门规定，中国天然草地包括：植被总盖度>5%的各类草地，树木郁闭度<0.3的疏林草地，灌丛郁闭度<0.4的疏灌丛草地，弃耕还牧持续撂荒时间大于5年的次生草地。上述规定使得草地与稀疏植被（或荒漠）有了明确的划分界限，使得草地与林地划分有了依据，也将草地与农闲地容易区分开来，有力地规范了用地行为。

草地通常分为两类，一类是自然形成的草地，称为天然草地，习惯上将大面积连片天然草地称为草原；另一类是施加了较多农业措施，经过人工栽培的草地，称为人工草地，如草坪就是专为绿化和美化环境用的一种特殊人工草地。

草地概况

据估算，全球草地总面积约为32亿公顷，占陆地总面积20%，比耕地面积约大一倍，但在各大洲分布极不均衡。

世界范围内，人均占有草地面积最多的是澳大利亚，为31公顷，其次是阿根廷5.3公顷，其他比较多的国家有新西兰4.5公顷，马里4.3公顷，南非2.8公顷，美国、墨西哥、智利等国为1～2.7公顷。

中国是草地资源大国之一，草地面积39 829万公顷，是仅次于澳大利亚的世界第二草地大国。草地占中国国土总面积的42. 05%，为耕地的3.7倍， 林地的3.1倍，是我国六大自然资源（土地、森林、草地、矿产、水、海洋） 之一。

我国草地不仅面积广，类型也十分繁多，共有18个类，21个亚类、124 个组、824个型。其中面积最大的是高寒草甸类，占全国草地面积的16. 22%。 以它为主体，和高寒草原等其他草地类共同构成了高寒草地，是青藏草地畜牧业的基础。温性荒漠类面积居全国草地面积第二位，占11. 47%。以它为主体，与山地草地结合，共同构成了西北荒漠草地，成为当地畜牧业的基础。温性草原类的面积居第四位，占10. 46%，与其他温性草地类共同构成了温性草地，是中国北方草原畜牧业的基础。

草地面积广大、类型多样使得我国有着优良的畜牧业发展基础。而我国草地植物，多数适口性强，具有较高的饲用价值。禾草粗蛋白质含量达8%～ 16%，豆科植物粗蛋白含量达15%～26%，草群中有毒有害植物数量少，适于家畜放牧采食。

草地保护是可持续发展的重要内容之一，中国草地集中分布在西部地区，拥有1 500万hm2以上天然草地的7个省（区）（西藏、内蒙古、新疆、青海、 四川、甘肃和云南）全都位于西部。这些地区不仅是少数民族集中居住地区， 而且多数位于祖国西部边疆，草地具有重要战略意义。

1.草地是生态环境保护的天然屏障，具有多种不可替代的生态功能

草地是重要的自然资源，既是维系人类生存和发展的基本条件之一，也是陆地生态系统的主体组成部分。草地在调节气候、保持生物多样性、防风固沙、保持水土和维护生态平衡等方面的作用是其他自然资源不可替代的。研究表明，牧草在防风固沙、涵养水源、保持水土流失等方面的功效并不比森林逊色。以水土保持而言，黄河水量的80%，长江水量的30%，以及东北河流一半以上的水量直接源自草原（地），草地破坏会引起严重的水土流失和风沙灾害。中国草地由于集中分布在西部干旱和半干旱地区，所以维护生态环境的地位十分重要。草原生态环境的好坏，不仅关系到西部各族群众的生活与发展， 也关系到江河下游地区生态环境的保护与改善。