草地是可更新的土地资源，在没有人为干扰的情况下，草地生态系统可进行自我调节，以维持平衡。在放牧系统中，牲畜处于一级消费者的地位，很大程度上受着人为的控制。如果人们为了追求高额产量而无限地增加牲畜头数，无限制地利用草地，使草地生态系统长期损耗大量营养物质和能量，过多地消耗第一性产品，并到时将畜产品取走，势必造成系统的亏损，必将导致整个草地生态系统因失去平衡而遭到破坏。

对草地的放牧利用只有同时符合经济适合度和生态适合度， 才是合理、有效的，才能获得一种最大持续产量。必须指出的是盲目追求牲畜存栏数和高载畜量，可暂时获取比最大持续产量更高的产量是完全可能的；但这样做不可避免地会损害草地的更新能力，产量迟早要下降。长期过度利用草地使植被退化，土壤沙化、 盐碱化，生态平衡受到破坏。因此，只有科学合理地利用草地，才能保持草地资源的可持续利用。

为使放牧草地达到较高的持续生产能力，从草地利用的角度来说，必须确定合理的载畜量、控制放牧强度和采取适宜的放牧日期措施，才能使草地草层中有价值的成分长期保持，以使牲畜获得充足的饲料供给并获取高额的畜产品产量。

核定载畜量

草地载畜量是指在一定放牧时期内，一定草地面积上，在不影响草地生产力的同时保证家畜正常生长发育，所能容纳放牧家畜的数量。根据载畜量来确定放牧家畜的数量，就不致因放牧过轻而浪费草地，也不致因放牧过重引起草地退化。载畜量的核定是根据草地的面积、牧草产量和家畜日采食量来核定适宜的载畜量。 根据适宜载畜量和实际饲养量之差，得出革畜是否平衡的结论。

天然草地合理载畜量的估算方法和要求可参照农业部发布的国家行业标准执行，即中华人民共和国农业行业标准：NY/T635 - 2002《天然草地合理载畜量的计算》。

估测载畜量时应考虑牧草的利用率，因为放牧并不是采食完所有草地可食牧草，必须留有一定存量，才不致对草地产生消极影响，使草地保持持续生产能力。草地利用率就是适宜载畜量所代表的放牧强度，即家畜的采食未超过牧草的忍耐限度，并保持家畜的正常生长、发育。这一可采食掉的部分占牧草总量的百分比就是利用率，而家畜实际采食（采食率）加破坏的牧草量占草地牧草总量的百分比，可能偏高或偏低。因此，载畜量在计算时可采用以下公式：

裁畜量（羊单位／hm²）=

草地可食牧草产量(kg/hm²)×草地面积(hm²)×放牧草地的利用率(%) ÷羊单位日食量( kg/d)×放牧草地的放牧日数(d)

但在生产实践中，以“吃一半留一半”作为一个参考标准，根据实际情况灵活调整，也不失为一个保护草地生产力的简单可行办法。但应遵循以下原则：早春或晚秋的“忌牧期”或遇到干旱、虫灾时要降低利用率；坡地草牧场，利用率随坡度增加而减少；在正常放牧时期内，划区轮牧草地的利用率可高于自由放牧草地；冬季利用率可比夏、秋季高20%～30%；人工、半人工草地比天然草地利用率可提高10%～20%;-次性利用草地，如一年生草地，利用率可达80%～90%；多次利用草地，其利用率要低于正常水平。

季节放牧草地采用的草地利用率。采用轮牧、 围栏划区轮牧利用方式的草地、其利用率可规定的利用率上限；采用连续自由放牧、散牧利用方式的草地，其利用率取表3-6规定的利用率下限。

轻度退化草地，其利用率为规定的草地利用率的80%;中度退化草地，其利用率中规定的草地利用率的50%;严重退化草地应停止利用，实行休牧或禁牧。

但是，载畜量的数值只是一个相对稳定的值。载畜量也在多种因素的影响下不断地变化，在不同季节、不同年份间草产量差别很大，处于变化的过程中。而规定适宜的草地利用率也比较复杂， 它不仅受牧草的耐牧性、生长期、地形、土壤、家畜种类和生产性能及草地放牧管理制度等诸因素的影响，而且需要长期检验，精心试验。因此，载畜量的测定不能一劳永逸，应进行即时监测。应根据具体情况采用动态载畜量。