刈割的作业质量不仅关系到当年草地收获量的高低与饲草品质，而且对以后年份草地的产量及利用年限都有重要的影响。

割草对草地的影响与放牧有类似的情况，但是又有不同之处。 其不同点主要表现在刈割时不会有畜蹄践踏和排泄粪尿的作用。各种植物被刈割的机会、高度及时间都是均等的，而放牧时家畜对不同的植物和植物的不同部位具有选择性，采食有高低之分，时间有先后之差，放牧时家畜最喜食的植物常常因过牧而首先衰退。

另外，刈割是靠机械刀片切断牧草，而放牧时由家畜啃食或撕拉，所以根系较小的新生牧草在放牧时容易被家畜连根拔出。刈割后的草地上剩留的枯枝落叶较少，地面覆盖减少，土壤蒸发量增加，有时容易造成土壤旱化或侵蚀。所以，现在有这样一种观点，连续割草会导致草地过早衰退，应适当加入放牧，即刈牧轮换，或割草地休闲。

割草对草地及对牧草产量与质量的影响，主要与割草强度（即割草时期、割草次数和割草高度）有关。

（一）割草时期

在确定牧草的适宜刈割时期时，主要应考虑对当年牧草产量和营养物质收获量的影响。根据许多研究结果表明，从牧草的产量动态看，一般而言，随着牧草的生长发育，产量逐渐增加，产量的最高时期一般都在开花期。如俄罗斯拉林教授综合了80个草地产量动态的平均资料，是以开花盛期的产量为最高。如以此时期产量作为100%，则分蘖期为24%，抽穗期为7696，结实期为94%，秋季枯黄状态为74%。有些草地，如高山草原、河漫滩草甸及羊草草地，则以结实期产量为最高。

适时收获的牧草各种营养物质在植物体内的分布比较均匀， 植物幼嫩，家畜喜食。开花之后，营养物质从叶和茎输送形成种子，茎叶营养减少。刈割过迟，叶片干枯、脱落，牧草变得粗老、质硬、适口性下降。刈割过迟之所以影响以后年份的产量，主要是因为植物来不及贮存必要的贮藏营养物质，会使翌年的产量明显下降。此外，刈割过迟的地方，往往出现许多非理想的植物或有毒有害杂草，这主要是因为它们的种子得以成熟与传播。所以，适时刈割也是防除杂草的一项有效措施。

从牧草的营养成分含量看，越在幼嫩期，其干物质中蛋白质、 维生素、矿物质的含量越高，以后随着发育阶段而逐渐降低。同时随着植物的生长，叶面积逐渐增加，碳水化合物的合成能力逐渐增加，因而随植物变粗变老，碳水化合物（无氮浸出物和纤维素）的含量逐渐增多，饲用价值也下降。从单位面积上的粗蛋白质产量来讲，对豆科牧草（红豆草、苜蓿）而言是以始花期刈割的为最高，禾本科牧草以抽穗期刈割为最高。维生素A(胡萝卜素)在植物形成花序时为最高。

综上所述，草地刈割调制干草时，牧草的适宜刈割期，拟在始花期，最迟应不迟于主要牧草的盛花期；对播种的多年生人工草地，一般宜在禾草抽穗或豆科牧草孕蕾期刈割。这样，不仅营养物质收获量高，而且还有利于刈割后牧草很快地再生。

另外，牧草的刈割期除考虑对当年产量和品质以及对以后生长的影响外，在生产实践中往往还要考虑一些具体情况。如茎秆粗大的牧草，为了防止茎秆粗老、适口性下降，可适当早刈，像芦苇可在孕穗前刈割；生长期具有苦味或其他特殊气味的蒿类等，往往到结实经霜之后再刈割，干草的适口性反而可以提高；在多雨、无干燥设备的条件下，为了防止割后牧草发霉变质，可将刈割期适当提前或推后。收割干草应抓紧时间，最好在20d内完成，以保证干草质量。

（二）割草时的留茬高度

牧草的刈割高度与其产量、品质、牧草的再生及翌年生长等都有很大的关系。留茬高度每增高1cm，相对产量降低4%～5%。 研究证明，当留茬高度达12cm时与留茬4～6cm相比，在于草原上千草收获量减少45%，在河滩地上减少20%，蛋白质相应多损失46%和19. 5%。对许多禾草的化学分析表明，草层的下部具有很高的饲用价值。如冰草，留茬高度为2～4cm的含蛋白质4. 2%，4～8cm为3.4%，8～12cm为3.3%。其他禾草，特别是下繁草，蛋白质含量的变化都是这样，这是因为植株下部有大量富含蛋白质的根出叶。

但是，留茬过低却会使以后年份的产量明显降低，，因为割去了富含贮藏可塑性物质的叶片和茎的下部，使由芽产生的新枝条的生长减弱。所以，刈割过低，特别是每茬或连年低刈，会引起草地很快衰退。据研究，在草原带的条件下刈割高度为4cm时便能保持高产与稳产。