永久草地即植被稳定可长期利用的草地，一般利用年限10年以上，包括天然草地、人工草地和改良草地。植被由可利用多年而生长不衰的多年生牧草或自繁自生的一年生牧草组成；结构较复杂，植物种类较多，牧草抗逆性强，耐刈、耐牧；土壤、气候等生境条件较优越；要保持草地持久、高产的生产力，须加强培育措施，采用合理的放牧或刈草制度。

次生草地是在森林砍伐后，自然演替形成草本植物群落为主的草地。在我国南方，草山草坡多为次生的灌草丛草地。采伐迹地土壤有一定厚度、较充足的水分和养分，草本植物和小灌木可迅速生长，形成次生植物群落。常绿阔叶林群落，在自然状态下，是稳定的地带性顶极群落，采伐后迹地先形成铁芒箕、蜈蚣草、白茅或扭黄茅为主的低草群落，而后逐步发展形成由芒、野古草、蕨为主的高草群落。高草中混生裢木、白檀、金樱子等灌木，自然形成乌药、橙木、杜鹃、乌饭树等灌木丛。次生草地产草量高，但品质较差，不耐牧，易发生演替退化，加强培育才能维持草地生产力并持久利用。

零星分布在郁闭度0.3-0.6的森林中或林缘的草地称为林间草地（疏林草地）。林间草地植物种类繁多，植被类型复杂，以中生或中旱生草本植物为主；植株较高大，产量高，品质好，豆科牧草比例大（占8%）；具有蔽荫、防风、冬季和春季御寒的条件，适于放牧各种家畜，尤宜放牧牛和鹿。林缘草地亦宜作割草地，是发展草食家畜的重要基地。在中龄以上森林的林间草地上放牧家畜，对树木无伤害并可防火，但应严格控制放牧时间和载畜量。根据草丛分布状况林间草地分3种类型：草丛与树木相间生长，树木散生；林中呈片状分布的草地，多为次生草地；林中块状隙地草丛，亦是林中草食动物的栖息地，草地水热条件好，气候湿润，土壤肥沃。

在牧区和农区由人工种植的用于放牧牲畜或割草，植被覆盖率在5%以上的草原、草坡、草山等，即人工种植牧草的草地，称为人工草地，包括人工培植用于牧业的灌木。人工草地为中国土地利用现状分类系统中的二级类型地之一。中国的人工草地面积较小，1990 年全国只有608万hm²、仅为全国天然草地面积的1. 5%，随后有所增长，到20世纪90年代中期人工草地占到全国草地面积的2%，但是面积仍然偏小，草地畜牧业的发展仍然缺乏高产优质人工草地的支撑。草地畜牧业发达国家的经验是人工草地面积占天然草地面积的10%，畜牧业生产力比完全依靠天然草地增加1倍以上。根据有关部门规划，到2010年，我国人工种植草地。改良草地面积将达到6 000万hm²，将占全国草地面积的15%。

《草原法》第二条第二款规定的草原，是指天然草原和人工草地。天然草原是指一种土地类型，它是草本和木本饲用植物与其所着生的土地构成的具有多种功能的自然综合体。人工草地是指选择适宜的草种，通过人工措施而建植或改良的草地。

我国是世界第三大草原资源大国，草原面积接近4×l08hm²，与位居世界第一、第二的澳大利亚和俄罗斯的草原面积相近。由于我国版图辽阔，横跨了热带、亚热带、温带和高寒带等气候带，各地生态条件差异很大，因此我国具有种类繁多的草原类型。在我国面积广大、类型繁多的草原上，生长有大量品质优良的饲用植物。因此，我国广阔、富饶的草原，可作为畜牧业的生产基地，牧养我国家畜的1/3（不包括猪）。除了家畜外，还有大量的野生动物、 野生工业原料植物和野生药用植物生长、生活在广阔的草原上。 另外，由于面积大、分布广，天然草原和森林一样，是我国重要的生态屏障，它不仅仅维护着我国北部和西部的生态环境，而且也维护着我国中部乃至东部的生态环境。草原作为生态屏障，它所起到的作用和产生的价值，与作为放牧使用的草原相比，是具有同等价值和同等重要性的。近年来肆虐大半个中国的沙尘暴，长江、松花江的洪水泛滥，黄河的断流，黄土高原的水土流失，北方地区和青藏高原大面积的土地沙漠化等，都是由于草原被破坏而引起的环境问题，从反面说明了草原生态屏障的重要性。

我国的天然草原已利用了几千年，在历史的长河中，随着人口的增加，人均草原面积越来越少，由于家畜的增多，草原的负载量不断上升，随之引发了许多生态和生产问题，造成了目前草原严重退化的现状。