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反刍动物具有一套复杂的酸-碱平衡调节系统，借助这一系统可将瘤胃pH值维持在5.5-7之间。瘤胃pH值与瘤胃微生物降解有机物产生的挥发酸浓度、瘤胃中水的流量、瘤胃食糜流速、唾液分泌量以及饲料酸度有直接关系。如果瘤胃pH值不适当，饲料干物质进食量下降，酸中毒发生，微生物蛋白质产量和能量产生量下降。在饲料中加入缓冲剂可以有效地控制瘤胃pH值，有助于提高采食量、增加产奶量和维持正常的乳成分(见表1)。
　　不同种类缓冲剂的比较
　　缓冲剂是奶牛业中应用范围最广的添加剂。在化学性质上，缓冲剂由弱酸和盐化合而成，其水溶液呈弱碱性，这种化合物能够抵抗瘤胃pH值或氢离子浓度的改变。为了发挥功能，缓冲剂必须具有较好的水溶性(碳酸钙除外)，而且平衡常数(pKa)必须接近瘤胃的生理pH值。小苏打的pKa值为6.25，是真正的缓冲剂。其他碱性或中性试剂如氧化镁，也具有提高瘤胃pH值的功能。
　　小苏打为白色晶体，其中NaHCO3含量99%以上，是安全的饲料添加剂。1%小苏打水溶液pH值为8.4，在瘤胃pH值为6.2时发挥有效的缓冲功能。小苏打是目前研究最清楚的缓冲剂之一，其作用包括提高瘤胃pH值和渗透压，维持理想的瘤胃发酵环境和增加瘤胃液外流速度。
　　倍半碳酸钠是美国FMC农业化学集团生产的含有碳酸氢钠和碳酸钠两种成分的混合物，其物理形态为白色针状晶体，1%水溶液的pH值为9.9，也是公认安全的缓冲剂。据国外报道，使用倍半碳酸钠饲喂产奶牛，与对照相比，产奶量平均增加1.6kg，乳脂率提高0.23%。由于倍半碳酸钠的价格低于小苏打，因此其市场前景看好。粗碱的主要成分也是倍半碳酸钠，但含有10%惰性物质，如白云岩、页岩、泥岩等物质。有关粗碱作为缓冲剂方面的研究还很有限，而且这些惰性物质是否影响奶牛的生产性能和健康，也值得进一步研究。
　　氧化镁是一种碱性物质，不仅可以补充饲粮中镁的不足(含镁54%)，而且能够调节瘤胃发酵，并增加乳腺对乳脂合成前体物的吸收。氧化镁的溶解度、饲料的热处理和颗粒度大小，直接影响到氧化镁的作用效果。
　　碳酸钙(石粉)在瘤胃中所起的缓冲作用很小。但在高淀粉饲粮条件下，碳酸钙通过提高小肠和大肠中淀粉消化率以及增强淀粉分解酶活性，可以提高粪便的pH值；饲粮中添加石粉使钙达到0.6-0.8%时，碳酸钙可以提供少量缓冲酸的作用。
　　膨润土(也称皂土钠)是饲料制粒工艺中广泛使用的黏合剂。它是一种含有某些矿物质的黏土，具有缓冲剂的功能。膨润土通过改变瘤胃挥发酸比例，从而起到防止乳脂率降低的作用。膨润土在瘤胃中能够膨胀体积(5-20倍)、吸附和交换矿物质及氨，便于瘤胃微生物的有效利用。
　　另外一些作为缓冲剂使用的添加剂还有碳酸钾、碳酸氢钾、碳酸镁和碳酸钠等。钾盐在热应激和低钾日粮中具有良好效果，但价格高，而且市面上供应品种少。二价碳酸盐的碱性较一价碳酸氢盐强，但通常适口性都很差。
　　各种缓冲剂的建议添加量列于表2。多数缓冲剂的适口性不好，因此，添加时必须格外注意用量，以免造成采食量的降低。
　　应用缓冲剂的条件
　　应用缓冲剂欲取得最佳经济效益，需要考虑以下12个基本条件：
　　⒈高比例玉米青贮饲粮
　　玉米青贮料含有较高的水分(60%-70%)、易发酵碳水化合物(>30%)和较低的pH值(3.9-4.2)。对于达到奶牛最大采食量来说，青贮饲料的最适pH值应为5.6。玉米青贮料在制作过程要求切得尽可能短以便压实，短的青贮颗粒由于本身的湿润特性，动物采食时不需要太多的唾液分泌量，这时使用缓冲剂往往具有明显的效果。
　　⒉湿度大的饲粮
　　如果饲粮水分含量超过50%，且含水的部分又为发酵饲料，那么饲粮总干物质进食量会降低6%-9%。自然含水量一般不影响饲料干物质进食量，正如饲喂青绿牧草或青绿饲料作物一样。
　　⒊低纤维饲粮
　　日粮中酸性洗涤纤维(ADF)低于19%会影响反刍，并导致瘤胃酸中毒。国外学者报道，ADF在14%以上每增加1个百分点会增加乳脂率0.145个百分点，而添加108g小苏打和54g氧化镁也可提高乳脂率0.145个百分点。
　　⒋干草进食量低
　　干草具有刺激唾液分泌、延长咀嚼和反刍时间以及降低全日粮水分的功用。进食每千克中等质量干草会刺激动物产生27.1L唾液。干草进食不足，可导致瘤胃产酸量增加。