“应激”英文“Stress”是指紧张、压力、应力的意思。应激和应激学说最早是加拿大病理学家Hans·selyel936年提出的。首先引起医学界的重视，后来在畜牧兽医界也引起普遍关注。畜禽的应激与抗应激已成为热门的研究课题。虽然公认抗应激力强的鹿比较高产，但鹿的应激与抗应激尚无人进行专门的研究。减少鹿的应激表现，在养鹿业实有深入探讨的必要。
1 应激、应激原因及其机理
应激是指有机体对外部或内部各种非特异性刺激所产生的非特异性应答反应的总合。因为有许多不同因子，如温度突变、过度干扰、机械等刺激，动物会做出相同或不相同的相应反应，实质是动物为克服这些环境或饲养管理方面的不良影响，在生理上或行为上所做出的反应过程。在病理过程上，则称为“全身适应性综合症”。
引起应激反应的因子叫应激源。应激源是多方面的，如物理因子、化学因子、饲养性因子、生产工艺性因子、外伤性因子、心理性因子（顶斗）、运输因子、兽医预防或治疗方面的因子等，对鹿来说主要是“干扰因子”。因为鹿本来是敏感型的动物，驯化历史又短，任何不良的刺激都会引起应激反应。例如保定抓捕、调群换圈、突然变更或增减饲料、异声异物、顶斗、刻耳注射等，这些单独的或综合的因素都会对鹿产生不良影响。鹿为了消除或适应这些不良影响，就会在生理上或行为上做出相应的反应，这就是应激。过度应激，负面影响就是患疾病，影响生产、甚至生命。
动物的应激与反应激机理比较复杂。主要受交感-肾上腺髓质系统和垂体-肾上腺皮质系统的作用。交感神经系统在环境急剧变化（如前述抓捕、驱赶、锯茸等）时活动增加；同时肾上腺髓质分泌加强，引起心律加快、外周血管收缩、汗腺分泌、竖毛肌收缩、逼尿肌舒张等生理变化，所以当人受惊吓时会表现出冷汗、头发有竖的感觉，面色发白，甚至小便失禁，这就是应激反应。实际上是交感-肾上腺系统作为整体被动员起来，动员体内许多器官的潜在力量以提高适应能力，应付环境的急剧变化。如果刺激强度超过适应能力，机体则表现生产力下降或者生病。
2 鹿的应激表现
目前对鹿的应激反应研究的不多，许多表面现象似乎司空见惯，还没上升到理论去认识。生产上.见到鹿的应激反应是多方面的，如最常见的鹿群受到突如其来的刺激而惊炸、抬头、竖耳、瞪眼、泪窝张开、尾毛炸开，有时鬣毛和体毛也竖起，提腿刨地，高声呜叫，如在野外早已逃之夭夭。在圈舍内，如果不能适应刺激因子或刺激因子不减弱、不除掉，鹿就会乱跑、乱撞，企图冲出“牢笼”，有时越墙逃出，有时因碰撞致伤或致死。这种刺激如果发生在产仔时的母鹿上就会难产，因为母鹿分娩时，胎儿的姿势位置会作自我调整，母鹿子宫肌肉和腹肌也会有节律地收缩，以利胎儿产出；一旦有不良应激现象，则会使刺激胎儿自我调整、子宫肌和腹肌有节律地收缩遭到破坏，从而发生难产。这种不良刺激还会造成母鹿扒仔、咬仔、弃仔，甚至无奶（长期内外刺激结果）。这种情况在野生状态下很少出现。配种期公鹿死亡，一般认为是“激情病”，认为公鹿性激素分泌过盛，是由顶斗引起的应激反应。几十只公鹿生活在200～300平方米的圈里，由于激烈顶斗，体力衰竭，使全身各系统代谢紊乱而导致死亡。公鹿锯茸时拨圈、制动、将鹿茸锯掉，这是最严重的刺激，有人说这种刺激不但能影响生产能力，还能减少公鹿寿命。不过实行麻醉锯茸之后，刺激减少了；但是，麻醉锯茸和非麻醉锯茸，究竟在多大程度上影响鹿茸产量和鹿的寿命。依然需要深入研究。断乳仔鹿易感染坏死杆菌病，死亡率亦高，这固然与分群拨鹿时仔鹿互相踩踏而使蹄部破伤有关，但重要的是因仔鹿受断乳与离母的双重应激的刺激，抵抗力下降，成为发病的诱因和条件。鹿肠毒血症是养鹿场重要的条件性传染病，饲料突变或增减、或霉变，造成瘤胃酸碱度、微生物失衡，给致病梭菌繁殖提供了条件，因此，也可以将鹿肠毒血症看成是不良条件引起的应激症。鹿的运输也是一种刺激。1984年10月初，某鹿场运输成年公鹿，路程不过十几千米，时间不过几十分钟，卸车时6只公鹿死亡1只；原因是装车时反复驱赶、过度刺激所致。
3 减少鹿应激反应的措施
控制鹿的应激反应是抗应激研究的重要内容，目的是控制应激发生、减少损失、提高生产能力。