中国传统中兽医药学经过几千年的理论和实践的检验，是我国劳动人民与畜禽疾病作斗争的主要武器，尤其是进入新世纪后，全球兴起“绿色食品”和“绿色药物”的热潮，发展中兽药，实现中兽药的现代化和科学化成为当前人们的迫切期望，并成为当前医药界和兽医界的研究热点和重点。
一、中兽药防治疾病作用机理
　　尽管中兽医药具有几千年的历史，但是目前对其防治畜禽疾病的具体作用机理尚不完全清楚，据现有药物研究表明中兽药具有以下作用机理：
　　(一)抗菌、抑菌及抗毒素作用 在细菌感染性疾病中，兽医临床中主要使用抗生素类药物。目前的实验研究表明，中兽医药中的许多中药和方剂具有抗菌或抑菌作用，并且具有抗菌谱广、毒副作用小、效果良好和不易产生耐药性的特点。对于一些已对抗生素产生耐药性的细菌，中草药对其仍然有良好的效果。研究表明，禽大肠杆菌对石榴皮、诃子、黄芩等敏感性较高，同时发现部分中药组合对各种血清型大肠杆菌具有抑菌作用，体现了中药的配伍优势。
　　微生物产生的毒素在感染性疾病中可引起多种病理和组织损伤，对于一些细菌性疾病如大肠杆菌病，采用抗菌素可抑制或者杀灭病原微生物，但是不能消除细菌生长或者死亡后释放出的毒素对机体的损伤。采用中草药能对抗多种病原微生物毒素以及阻止毒素对机体的损害作用。研究表明，甘草主要成分甘草甜素及甘草次酸对破伤风毒素具有明显的中和作用；金银花、连翘提取物除具有体外抑菌作用以外，还具有抗大肠杆菌热敏肠毒素的作用。
　　(二)调节动物机体免疫功能 动物机体对疾病的抵抗力主要取决于机体免疫力的高低。中兽医学认为“正气存内，邪不可干”，正体现了机体免疫力在动物抵抗疾病中的重要性，同时体现了疾病的发生同动物机体内因密切相关。现代研究表明，中医药不仅可以抵抗病原体，还可以通过调节动物机体免疫力来达到抵抗疾病的目的。有研究表明，中药可通过调节机体免疫功能而发挥抗菌作用，如：中草药能增加动物机体免疫器官胸腺、脾脏和腔上囊等的重量，从而促进正常或者免疫机能低下动物免疫器官的发育。同时研究表明，中药还可以提高机体白细胞水平和总数，促进机体非特异性免疫能力。中草药还可以通过增强机体单核-巨噬细胞系统功能，增强机体细胞免疫能力，以及体液免疫来达到增强动物机体免疫能力和抵抗疾病的能力。近年来研究表明，扶正固本类、补阳养阴类、活血化瘀类、清热类以及部分解表类中药均可从不同方面促进机体免疫器官发育、增强免疫细胞活性、促进细胞－体液免疫来增强机体的免疫力。
　　(三)抗病毒作用　病毒是严重危害人类生命和畜牧业安全的重要病原体，如2003年我国流行的SARS病毒和2004年暴发的禽流感病毒，给我国的经济安全和社会稳定带来了巨大的危害。目前防治病毒性疾病的主要手段是研制抗病毒疫苗，但对于HIV等病毒，或者容易发生变异的病毒，采用疫苗防治效果就不理想。因此在进行疫苗研究的同时，采用抗病毒药物进行防治和控制具有重要意义。当前研究中发现许多中兽药具有抗病毒作用，尤其是中药活性成分的研究将成为新世纪中的新药研究主要方向。如山茶叶对犬细小病毒的抑制率可达55.24%，而山茶叶与黄芪等组成的复方则对犬细小病毒的抑制率达到63.04%。此外，研究认为中药黄芩中的活性成分黄芩苷可抑制HIV病毒的逆转录酶，贯叶连翘中的金丝桃素可抑制整合酶和病毒复制。
　　(四)抗炎作用　在机体发生感染性炎症过程中，中草药对炎症各个环节均有良好影响。目前研究认为中药是通过对下丘脑-垂体-肾上腺轴的影响和对炎症介质的抑制来发挥中药抗炎作用，如研究表明知母总多糖对多种致炎剂引起的急性毛细血管通透性增高，炎性渗出物增加，组织水肿都有抑制作用，而对切去了肾上腺的大鼠则没有作用；研究发现粉防己碱可抑制人单核巨噬细胞产生白介素-1(IL-1)和肿瘤坏死因子(TNF-a)；中药雷公藤多苷可减少一氧化氮(NO)的产生，它与急慢性炎症的发生密切相关。此外，中药还可以通过其他非特异性途径抑制炎症的发生。
　　(五)诱导干扰素产生　随着对干扰素生物效应和机理研究的不断深入，发现干扰素具有三大基本免疫功能：免疫监视、免疫自身稳定和免疫防御，且可用于肿瘤、免疫缺陷性疾病以及细菌病毒感染性疾病的治疗。目前研究表明，中草药作为具有生物活性的药物可通过细胞因子网络、T细胞网络、免疫细胞网络以及IFN-LI2-NKC网络来诱生干扰素，从而增强动物机体免疫力和对疾病的抵抗力。如中药党参、白术、茯苓多糖、猪苓多糖以及甘草等可以促进单核细胞的吞噬功能，并可诱生a-干扰素；黄芪、人参等可促进抗体的产生，激活B细胞，同时黄芪可诱生b-干扰素黄芩、黄连、生地、金银花以及蒲公英等中药可以激活T淋巴细胞功能，可提高淋巴细胞的转化率，并能诱生g-干扰素。