农药的适期应用，不仅可以节约农药、降低成本，而且可以提高防治效果，减少药物残留，有效控制病虫草的危害，保证作物的正常生长。在确定施药适期时，应从以下几个方面进行考虑： 
    害虫盛发期：对于害虫来说，害虫盛发期可以是卵孵盛期、幼虫盛发期、成虫盛发期，究竟在哪个时期用药防治效果最为明显，要视具体情况而定。原则上是要掌握害虫的生活习性，在最易杀伤害虫，并能有效地控制危害的阶段进行。如防治粘虫，在卵块孵化高峰期喷药，虽对已孵化的幼虫防治效果良好，但对后期孵化的幼虫并不一定见效，而当幼虫2~3龄高峰时，喷施药剂，一次防治即可解决虫害问题。又如防治棉铃虫时，由于初孵幼虫在不长的时间内就要钻进蕾铃内，若在幼虫2~3龄高峰时再用药，则防治效果很差，而在卵块孵化高峰期用药，其防治效果尤其显著；水稻螟虫、斜纹夜蛾也一样。 
    防治害虫时，一般应在幼虫2-3龄高峰期前用药，有的应掌握在卵块孵化高峰期后用药，这时施药能收到事半功倍的效果。其原因主要是： 
    一是幼龄害虫在3龄前体壁都很薄，体壁上还长有很多的微毛，微毛着生部位的表皮很薄，药剂就很容易透过这一层，而且这时虫体小，食量较大，危害轻，活动范围小，抗药（耐药）力弱，所以确定防治害虫的适期，应掌握在2-3龄高峰期前用药，有的应掌握在卵块孵化高峰期前后用药，可达到最好的防治效果。当害虫达到4-6龄时，害虫的食量、体壁的厚度均大大增加，其厚度可达1龄幼虫的50-100倍，体壁上的微毛也没有了，这样药剂就不易粘附在体壁上和透过体壁，到达害虫的体内就比较困难，同时，害虫的抗（耐）药性也大幅度上升，从而大大影响了药剂的杀虫效果。 
    二是害虫龄期增大后，虫体内的脂肪量也增多了，具有积存和分解许多农药的作用。害虫体内脂肪含量越高，这种作用就越明显，抗（耐）药性也就越强。 
    三是天敌敏感期：在害虫天敌对药剂反应比较敏感的时期内，应尽量少用药或不用药，以保护天敌，维持田间生态平衡。 
    四是感病生育期：对于病害来说，易感病的生育期都是药剂防治的最佳适期。如苗期最易感染立枯病，可在播种前用杀菌剂拌种或在苗期喷雾防治；再如花期也是病害侵染的高峰期，因此，应掌握在开花期选用对路药剂重点进行防治预防，控制病害的发生和蔓延。 
    五是杂草敏感期：施用除草剂一般应掌握在杂草敏感期用药。对于以种子繁殖的杂草，幼芽期和幼苗期对除草剂较为敏感，因此，这一时期往往是除草剂用药的适期。一般掌握在播后苗前或杂草1-2叶期为好。当使用广谱灭生性除草剂时，如克无踪、草甘膦、农达等，应在杂草旺盛生长期较为敏感时用药，除草效果显著，并且持效期长。如果防除春季和夏季农田杂草时，应在杂草盛发初期喷施除草剂最好。 
    六是害鼠断食期。从有效控制害鼠度来说，毒铒的投放宜掌握在鼠类断食阶段较好。多年试验证明，春季灭鼠的效果最好，这是由于害鼠的冬贮食料耗尽，对毒铒的摄食相应较多；同时春季灭鼠还可以缩小基数，保护春播作物正常出苗和安全生长。 
    七是植物安全期。药剂对植物的安全性是确定施药适期的一个先决条件。在施用农药时，要选择作物对药剂有较强抗药性的时期喷施，以免引起作物药害。 
    八是安全间隔期。农药的施用时期，还应根据农药安全使用标准，掌握在安全间隔期内施药，以免农药残留超标，造成不良后果。