中国是一个水资源紧缺的国家，正常年份农业缺水300余亿立方米。中国也是最大的肥料生产和消费国，化肥年消费量4400多万吨。同时，中国农业水资源和化肥利用率不高。
   灌溉施肥技术被公认为是当今世界上提高水肥资源利用率的最佳技术。灌溉施肥是将灌溉与施肥有机结合的一项农业新技术，主要是借助新型微灌系统，在灌溉的同时将肥料配兑成肥液一起输入到农作物根部土壤，可以精确控制灌水量、施肥量和灌溉及施肥时间。由于微灌过程主要是根部灌溉，肥料也随水直接被输送到根系的周围，直接被作物吸收利用，极大地减少灌溉用水和肥料的投入，提高水资源和肥料的利用率。
    中国自上个世纪70年代中期开始引进微灌技术，经过近20年的研究开发，基本形成了各种微灌设备的生产能力。为了扩大节水灌溉设备的应用，近10年开展了水肥一体化技术的研究与推广，并已初步形成了主要农作物的灌溉施肥技术方法。农业部门组织了在微灌条件下的水肥一体化机理及灌溉与施肥控制技术研究，提出了主要农作物的灌溉施肥技术体系，通过项目示范，灌溉施肥技术在大田作物、蔬菜和果树上应用面积已经达到了36万公顷。在蔬菜和果树上应用微灌施肥技术，节水30%以上，节肥25%以上，并显著提高产量和品质，综合效益十分显著。中国的经济作物种植面积已经接近播种面积的30%，灌溉施肥技术有着广阔的发展前景。