2005年，杨其长查阅资料发现，LED的红蓝光组合，可为植物光合作用提供理想的光谱；他马上设想，将LED用于植物工厂，代替当时的荧光灯，会不会是一个新的发展方向。

由于当时民用LED与植物所需光谱成分差距很大，团队先后与中国科学院半导体研究所等国内多个科研机构联系，花费了数倍于民用LED的价格，共同开发出4套LED植物光源板系统；此后2年多，他们先后进行了植物育苗、叶用蔬菜栽培、药用植物栽培以及植物组培等试验研究，取得了一大批植物光配方参数。之后，在国家“863”计划项目“智能化植物工厂生产技术研究”和中国农科院创新工程支持下，15家产学研用单位联合攻关，终于获得一系列创新突破：率先提出多个植物的光配方，并创制出基于光配方的LED节能光源及其光环境调控技术装备；首次提出光—温耦合节能环境调控方法，创制出植物工厂节能环境调控技术装备；率先提出光—营养调控蔬菜品质方法，创制出采前短期连续光照提升品质工艺及技术装备；率先提出植物工厂光效、能效以及营养品质提升的智能管控方法，创制出基于物联网的智能化管控系统。

2009年8月31日，是载入中国植物工厂发展历史的一天。团队与北京中环易达开发的国内首个智能型植物工厂在长春农博会闪亮登场，收获了170多万观众的惊喜目光；标志着我国已经成为世界上少数系统掌握智能化植物工厂技术的国家。与此同时，我国的植物工厂技术开始走向国际，基于光配方的植物LED光源产品现已推广到美国、日本、欧洲等；植物工厂成套产品已推广到新加坡等国。“未来植物工厂也能成为中国名片。”杨其长信心满满。