实际上，中国的商品货币经济的出现是很早的，只不过一直没有什么发展，大部分时期处于奄奄一息的状态，即使偶有繁荣，又遇到王朝更替，便摧残净尽。春秋战国时，商品经济就比较发达，出现了商业资本的积累和商人阶层，关于这一点，司马迁在《史记·货殖列传》中记述得很详细……。

　　但到秦末汉初、东汉之初、东汉末年，战争和抑商政策都使商业趋于凋敝；到魏晋南北朝，前后四百年动乱，使“钱货无所周流”，商品经济更是陷入毁灭之中。唐朝初中期，商业繁荣，出现了兼营金融业务的邸店和代替金属货币的汇票——“飞钱”、“便换”，对外贸易也大量发展，可是，安史之乱后便日趋衰微。又经过黄巢起义及统治者残酷的镇压，过去繁华的商业都市如广州、扬州等，便“焚荡殆尽”了。后来又是五代十国，导致“人烟断绝”，“饿死者千万计”。宋时商业又趋繁荣，并且有所发展，那时大街小巷，店铺鳞次栉比，庙会兴起，钱庄兴隆，纸币也出现了。但是，随着畜牧掠奴的元人的入侵，商品经济再遭严重的破坏，直到形势稳定下来，才又出现了一定程度的繁荣局面，但与宋时相比，已是江河日下。明时商品经济再度活跃，明末更是商贾如云，清时康熙开了海禁，可实质上闭关锁国仍是主流，商品经济仍然受到压抑，直到鸦片战争之后，西方资本主义入侵，小农经济仍然强烈地抵制着外来的市场经济，近代之落后、挨打也就不可避免了。