牛肉拉面的清香,也许还有别的因素,比如独特的水质就十分重要。兰州位于黄河上游一个河谷滩上,是全国省会城市中地下水质最好的。另外,兰州拉面里的牛肉,主要是产自甘南和青海。高原草场里没有污染,天然放养的牦牛因长期食用野生草及自然生长的草药(如贝母、虫草、板兰、红花等),肉质特别鲜美。当地的牧民还流传着这样的说法:“我们的牛羊,吃的是,喝的是矿泉水,尿的是太太口服液,屙的是六味地黄丸。”虽然有些夸张,但也反映了牛羊的生长环境的确很不错。

西北人喜食辣,兰州牛肉拉面的辣椒也是很有讲究的。要保持汤清,就不能直接放入辣椒面,否则会将汤染红。辣椒必须佐以芝麻和几种香料,先用温油炸到一定火候,炸成红油红辣椒混合成的东西。火候不到,油没有辣味;火候过了,辣椒糊了,容易变成黑色。红油红辣椒放到碗里,辣椒和红油漂在汤上,不与汤相混合,汤依然是清的,用筷子挑起面条时,辣椒油附在面条上,红光闪闪,十分馋人。