蓖麻是大戟科的一种一年或多年生草本植物。蓖麻原产地为非洲东部，后经亚洲传入美洲，再传到欧洲。中国蓖麻已有1300多年的栽培和利用的历史。但长期以来都为零星种植，多栽培于大田、低山坡、宅旁或路旁隙地。目前，我国蓖麻从海南岛到黑龙江以南均有种植。

　　从蓖麻的纤维方面应用来看，其茎皮中富含纤维，为造纸、麻绳以及制作人造棉的上等原料。另外用蓖麻叶饲养的蓖麻蚕也是我国产丝的重要蚕种之一。用蓖麻蚕茧作原料、进行绢纺加工而获得的丝，成为蓖麻蚕绢丝。蓖麻蚕丝丝质好、弹性大、耐磨性优良，且纤维均匀、所制绢丝及绢绸节疵与白点少，绸面清晰。不过，蓖麻蚕丝的显色鲜艳度较桑蚕丝差，织物光泽较暗，手感也较粗。可以说，蓖麻纤维产业是我国一个既可以生产植物纤维又可以获取动物纤维的奇特产业结构。