放牧制度是放牧利用草地时的基本利用方法与技术体系，放牧制度是对家畜放牧草地的时间和空间上的通盘安排。每一个放牧制度通过一系列的技术措施，将放牧中的家畜、放牧草地和放牧时间有机地联系起来。

关于放牧制度众说不一，但在各个生产阶段，都产生了与生产能力相适应的各种放牧技术、方式及组合，就其本质而言，可归纳为两类放牧制度，即自由放牧（无控制放牧）和计划放牧（控制放牧）。可根据放牧时的计划程度及对家畜有无控制或用何种方式控制，将它们归属各种。

1.自由放牧的类型及特点

自由放牧，也可称其为无系统或无计划放牧，放牧畜群可在较大范围内连续不断地或无一定次序地随意采食，没有任何限制，这是一种原始的草地利用方式，也是畜牧业发展史上的一个初期阶段。

这种放牧制度的主要缺点是：对于草地牧草利用十分粗放，无一定系统和计划，利用很不均匀，有的地方可能大量荒弃，有的地方却往往利用过度。非生长季或放牧后期常常饲草不足，使草畜供求的季节不平衡加剧。同时，由于接连不断地放牧，牧草没有休养生息的机会，特别是优良牧草由于反复被采食而衰退，有毒有害植物却大量增加，当现存载畜量过大时会使草地迅速退化，产草量明显下降。对于家畜，因奔走频繁，采食与休息时间减少，体力消耗过多，而使其生产能力下降；同时，因连续放牧，往往还会造成家畜寄生性蠕虫病的传染。

自由放牧也有它的优点，主要是管理简单，不需花很多的劳力与成本，家畜也可任意选择最喜食的牧草。

自由放牧在放牧地上不做划区轮牧的规划，可以随意驱赶畜群，在较大范围内任意放牧。这种放牧制度还有不同的放牧方式。

(1)连续放牧在整个放牧季节内，有时甚至是全年在一个草地上连续地放牧。连续放牧生产力低，这种放牧方式往往使草地遭受严重的破坏，还可能使家畜感染寄生虫病。

(2)季节轮牧家畜在某个季节内在一个地带内放牧较长时间，到一定时期，再转移到新的牧地。我国牧区多分为冷季和暖季两个季节，或冬、夏、春秋三个季节，也有划分为春、夏、秋、冬四季的。季节轮牧在一个季节内，大面积的草地并没有有计划地利用。 这里虽然也有放牧地轮换的含义，但如果在各季节牧场内再无进一步的小区划分，而是连续或不加轮换地放牧，这种方式严格说仍属于自由放牧，或者说只是自由放牧向划区轮牧过渡的一种形式。 (3)抓膘放牧西北和内蒙古的牧民，在夏末秋初，较多进行

抓膘放牧。就是携带饮具卧具，赶着畜群，天天拣最好的草地和最优良的牧草放牧，使家畜短期内肥硕健壮，准备淘汰或抵抗冬、春季节的艰苦条件。这种放牧方式对牧草的浪费太大，而且破坏草地。此外，牲畜移动频繁，容易疲劳，相对降低草地生产性能。

(4)就地宿营放牧在自由放牧中是较为先进的一种，放牧地虽无严格的次序，但放到那里就住到那里，并不返回宿圈休息。因其经常更换宿营地，粪尿散布均匀，对草地有利，并可减少蠕虫病和腐蹄病的感染概率，有利于畜体健康，家畜热能消耗较少，可提高畜产品产量。本质上，是连续放牧方式的一种改进。

以上各种放牧方式都是比较原始的、不完善的放牧方式。其对草地的影响是：荒弃率很高(最少30%～50%），过牧地段植被易被耗竭，产量降低。对家畜的影响是：消耗体力，易感蠕虫病。 虽然如此，我国西部地区，特别是山区和少数民族居住区，至今多采用自由放牧方式。为了合理利用草地，自由放牧方式应被有控制放牧取代。

2.计划放牧（控制放牧）的类型及特点

(1)跟群放牧 大群家畜在草地上人工控制放牧时，通常采用两种形式：一是“一条鞭式”使家畜排成一字形横队，牧工在畜群前8～10m远处，用“领牧”的办法，或在畜群后面用“赶牧”的方式控制家畜，缓慢前进，使整个畜群都能得到均匀的饲草。二是“满天星”式放牧是让家畜均匀散布在一定范围内，令其自由采食，可以在较大空间内同时得到较多的饲料，整个畜群的移动很慢。

(2)羁绊放牧  一般是用绳子或链子，采用两脚绊或三脚绊将牲畜羁绊，有时也将2～3头牲畜用缰绳互相牵连，使它们不便远走，但仍可在放牧地上缓慢行进，自由觅食，这种方法多用于少量的役畜、种公畜或病畜。