美国科学家的一项新研究显示，一种成分与人类母乳相似的转基因羊乳能大幅减少幼猪大肠内有害细菌的数量。这种羊乳含有母乳中帮助婴儿抵御大肠杆菌的蛋白质，科学家希望它能够改善发展中国家儿童的健康水平。
人类母乳内含有多种有益蛋白质，包括天然的温和抗菌物质——溶菌酶，可以帮助婴儿抵抗大肠杆菌等病原体。停止母乳喂养后，婴儿对有害细菌的抵抗力会大幅下降，从而引发腹泻等疾病。牛奶和羊奶虽然能补充一部分营养物质，但其中溶菌酶含量仅为人类母乳的几千分之一，无法起到同等的保护作用。
１９９９年，科学家就培育出转基因山羊，使其乳腺细胞中含有较多的溶菌酶等蛋白质。此后在培养皿中进行的研究发现，通过这种手段得到的转基因羊乳能够抑制生物组织中细菌的生长。但它在活的动物体内是否有同样效果，还需要进一步验证。
为此，美国加利福尼亚大学戴维斯分校遗传学家詹姆斯·默里领导的研究小组进行了一项动物实验。研究人员将两周大的幼猪分为两组，对第一组幼猪喂食转基因羊乳，对第二组喂食普通羊乳，持续１６天。结果，喂食普通羊乳的幼猪肠内大肠杆菌平均数量是喂食转基因羊乳幼猪的１００至４０００倍，这证明了转基因羊乳能够抑制动物大肠内细菌的繁殖。
相关研究结果刊登在８月４日出版的《转基因研究》杂志上。默里表示，他相信转基因羊乳能够显著提高儿童对大肠杆菌的抵抗力，因为猪肠道内的大肠杆菌种类与人类肠道内的非常相似。但在这种转基因羊乳正式服用之前，还需要进行更多的研究和实验。
据世界卫生组织公布的数据，全球每年约有２００万人死于由细菌感染引起的腹泻和脱水，其中发展中国家儿童所占比例最高。