反刍动物消化营养的方式与单胃动物不同，其独特的瘤胃氮素营养方式是将所有摄入的氮素进行分解，再合成微生物蛋白进入真胃消化吸收，使得反刍动物能利用尿素、碳铵等一些化合物作为合成体蛋白质的原料，这一点是单胃动物无法比拟的。尿素、碳铵等虽然含有大量的氮，但并非以蛋白质形式存在，故称为非蛋白氮(NPN)。由于这些物质为化工产品，能够大批量生产，而且成本较低，可节约部分蛋白质饲料，从而降低饲养成本，所以逐渐在生产中推广使用。尿素只能喂反刍动物，喂其它动物无效，并容易中毒。国外饲养反刍动物使用非蛋白氮已较普遍，美国每一年要拿出一百万吨尿素喂牛，我国近10年来也在大力推广用尿素喂牛和羊。从饲养效果上看的尿素和双缩脲最佳，综合价格因素则以尿素最为可取，尿素喂牛是20世纪养牛业一大发展。

我国是养殖大国，饲料粮一直比较紧缺，尤其是蛋白原料，近几年大力提倡发展节粮型草食动物，目前全国约有奶牛800万头，肉牛4000万头，羊3.5亿只，进一步加剧了蛋白原料的短缺，每年大量进口。根据反刍动物能利用非蛋白氮的特点，各地都在积极研究推广尿素喂牛。

纯尿素含有47％的氮，饲料尿素通常为防止结块而加入其他成分，所以含氮量一般在42％～45％，即每公斤尿素相当于2.6～2.8公斤的蛋白质，也就是说每1公斤尿素相当于6～7公斤豆饼所含的蛋白质。虽然尿素喂牛能降低成本，使养牛户获得较大收益，但直接使用尿素喂牛的效果受多种因素影响，方法不当将引起牛只尿素中毒，甚至造成牛只死亡。

原有日粮的蛋白水平可影响尿素喂牛的效果。当日粮中含有较多蛋白质饲料时(粗蛋白含量超过13％)，饲喂尿素效果不明显。只有当日粮中蛋白质含量较低时，尿素才有可能代替部分蛋白质，试验证明当日粮含有9％～12％的粗蛋白时用尿素将蛋白质当量提高到16％～18％时效果较好，当然日粮蛋白质水平更低也可。

添加尿素的量也直接影响饲喂效果。这是因为瘤胃微生物利用尿素的能力有限，过多饲喂会引起牛只氨中毒甚至死亡。从理沦上讲当尿素占日粮总氮量的20％～30％时或尿素占精料量的3％是比较安全。

精料的喂量，特别是淀粉类饲料喂量直接影响尿素的饲养效果，这是因为尿素在瘤胃中分解速度较快，其分解产物需要与碳链结合，否则瘤胃内氨的浓度将会上升引起中毒。虽然粗饲料(如秸秆)与谷实类均能产生碳链，但粗饲料产生碳链的速度不能满足需要，所以需要添加一些易发酵的淀粉类饲料，如玉米面。

牛的年龄也影响尿素的饲养效果，牛利用尿素与瘤胃微生物相关，瘤胃中正常微生物区系的建立对能否利用尿素至关重要，从12周龄开始饲喂尿素为好，但喂量要严加限制，生产上一般从6月龄断奶后开始。当然喂量和其体重也直接相关，育成牛每日可喂30克，而肥育牛每日喂80～100克或按每百公斤体重20～30克添加。除以上几点外，直接使用尿素喂牛还有几个缺点：

(1)适口性差。尿素苦味极浓，牛、羊不喜吃，影响采食量，反而起到一种副作用。

(2)吸收利用率低。尿素进入瘤胃后，分解成氨和二氧化碳，一部分氨被瘤胃微生物利用，合成菌体蛋白，进入真胃消化吸收。由于释放氨的速度很快，微生物来不及将其全部合成菌体蛋白，相对一部分进入血液中，最后排到尿中浪费掉了。因此尽管有人直接饲喂尿素，仍不见牛、羊生长快。

(3)易中毒。当血液中氨水平超过肝脏的负担阈值，就会造成血液氨浓度累积性升高，达到一定程度就会引起反刍动物中毒，甚至死亡。

由此可见，直接饲喂尿素可控性不佳，这也影响到尿素在反刍动物饲养中的应用。解决该问题的有效方法是利用膨化生成糊化淀粉尿素。

膨化技术在国内应用也有十多年了，主要用于猪、鸡、水产料和特种饲料生产。糊化淀粉尿素在发达国家已广泛使用，国内由于认识不足，生产应用还不多。96年北京市北郊农场奶业三分场用膨化机生产糊化尿素饲喂奶牛。经过两年的糊化尿素饲喂，结果表明，饲喂糊化尿素牛群可提高产奶平均为8%，对中低产牛群效果更明显，同时每公斤精料成本下降近一毛，每年节约饲养成本约二十万。并且据反映将糊化尿素用于肉牛饲养效果更明显。

近几年，一些专业饲料厂（尤其是牧区）纷纷开始生产糊化尿素，有的为进一步提高尿素的利用率，在产品中还加入瘤胃调控剂和天然促生长剂，并称之为（尿素）复合蛋白。