本病主要发生 于7日龄以内的羔羊，尤以2-5日龄羔羊发病为多；羔羊生后数日，b型魏氏梭菌可通过吮乳、羊粪或饲养人员手指进入消化道，也可通过脐带或创伤感染 。在不良因素的作用下，病菌在小肠大量繁殖，产生毒素（主要为β毒素），引起发病。羔羊痢疾的促发因素主要有：母羊怀孕期营养不良，羔羊体质瘦弱，气候骤变，寒冷袭击，特别是大风雨后，羔羊受冻；哺乳不当，饥饱不均。本病可使羔羊发生大批死亡，特别是草质差的年份或气候寒冷多变月份，发病率和病死率均高。病的潜伏期1-2 天。病初羔羊精神萎顿，食欲低下；不久即下痢疾，粪便恶臭，有的稠如面糊，有的稀薄如水，颜色黄绿、黄白甚至灰白，部分病羔后期粪便带血，成为血便。病羔虚弱，卧地不起，常于1-2天内死亡。个别病羔腹胀而不下痢，或只排少量稀粪（也可能粪便带血），主要表现为神经症状，四肢瘫软，卧地不起，呼吸急促，口流白沫，最终昏迷。体温降至常温以下，多在数小时或十几小时内死亡。剖检可见尸体严重脱水，尾部污染有稀粪。真胃内有未消化的乳凝块；小肠尤其回肠粘膜充血，常可见直径1-2毫米的溃疡病灶，溃疡灶周围有一充血、出血带环绕，肠系膜林巴结肿胀充血，或出血；心包积液，心内膜可见有出血点；肺脏常有充血区或淤斑