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一、看精神状态。健康牛精神活泼，耳目灵敏，对周围环境反应敏感，病牛则表现精神沉郁或兴奋不安、低头耷耳、双目半闭、呆立不动，对周围环境刺激反应迟钝，多见于一些慢性疾病或疾病后期。兴奋时病牛表现狂躁不安、前冲后撞、不听呼唤。牛如果表现有哞叫、以头顶物、乱奔乱跑则多见于脑炎和中毒性疾病。
二、看被毛皮肤。健康牛的被毛整齐、顺滑，富有光泽和弹性，不易脱落；皮肤颜色正常，无肿胀、溃烂、出血等。病牛会因疾病的不同使被毛和皮肤发生各种不同的变化。患疥螨和湿疹的牛被毛成片地脱落，皮肤变厚变硬，出现搔痒和擦伤。患慢性消耗性疾病如牛结核、寄生虫病和某些代谢性疾病时，则表现被毛蓬乱、无光泽、容易脱落等。
三、看呼吸动作。健康牛的呼吸次数每分钟10～30次，呈平衡的胸腹式呼吸。奶牛呈胸式呼吸大多是由于罹患腹腔器官疾病，如急性腹膜炎、急性胃扩张、瘤胃臌气、腹壁外伤以及膈肌的破裂、外伤和麻痹等；奶牛呈腹式呼吸则常见于某些胸腔器官疾病，如急性胸腺炎、急性肺炎、胸积水、肺气肿和肋骨骨折等。
四、看步态姿势。健康牛步态稳健，灵活自如。有病时则表现为跛行、步态不稳，运动协调性差，起卧不安等反常姿势。如奶牛患破伤风时，表现为头颈伸直、耳竖尾翘、腰腿僵直，形似木马。患脑炎及脑膜炎时，病牛呈现盲目运动、大脑意识紊乱，不听主人呼唤。患脑包虫病的奶牛，常常做无意识的定向转圈运动。
五、看两耳双眼。健康奶牛两耳扇动自然灵活，经常摇动，手触温暖。病牛低头垂耳，耳不摇动，耳根部非冷即热。健康牛双眼有神，视觉灵敏、反应迅速，眼结膜呈淡粉红色。病牛两眼无神，反应迟钝，因病不同眼结膜多有变化。眼结膜苍白，多见于慢性消耗性疾病。如牛结核、焦虫病、慢性消化不良等。眼结膜潮红多见于发热性疾病如牛肺炎、牛胃肠炎等。眼结膜发绀多见于循环障碍和呼吸困难的疾病，如牛肺疫、牛心肌炎、肠变位和中毒性疾病。瘤胃集积也易引起眼结膜发绀、充血。结膜发黄多见于肝胆疾病、血液病及胃肠疾病等。
六、看口腔牛舌。健康奶牛口腔黏膜淡红，温度正常，无异味。病牛口腔黏膜淡白流涎或干涩，温度忽高忽低，有恶臭味。健康奶牛舌苔红润光滑，伸缩强健有力，温度正常。病牛舌苔多为黄、白或褐色，舌苔厚而粗糙，舌头伸缩无力，灵活程度差，舌温非高即低。口腔发红见于热性疾病，如急性传染病、肠炎等。口腔青紫是血液循环高度障碍、缺氧及血液浓缩的结果，常见于严重结症的中、后期，肠变位、胆结石等。口色发白，多见于各型贫血、营养不良、寄生虫病、大失血、内脏破裂等。奶牛患放线菌病时，可见口腔黏膜肿胀、潮红、溃烂。当增大的肿块皮肤破溃时，可露出鲜红色的肉芽，上附脓液。当舌部受侵害时，因组织增生而肿大变硬，活动不便，被称为“木舌病”，病牛流涎，咀嚼、吞咽、呼吸均困难，气喘。奶牛患炭疽病时，舌及口腔黏膜发生硬的结节，舌肿大呈现暗红色，唾液中带血。奶牛患口蹄疫时，口腔检查可见舌部、齿龈处有粉红色溃疡面。