病原体为隐藏新棘虫，故也称隐藏新棘虫病。新棘虫为棘头虫的一种，属于具有假体腔而无消化系统的蠕虫类。 尽管总体来说对鳝病的研究不多，但有关黄鳝寄生新棘虫的报道相对多一些。余仪等（1989）、陈昌福（1993）、方建平（1996、1998）、魏绍君（1998）、杨明生（1997）等在新棘虫流行病学、感染强度和危害程度等方面作了一些工作。

    1．虫体形态与寄生位置 

    （1）虫体形态

　　 棘头虫类寄生虫是以其体前端吻上有像倒钩棘状的吻钩而得名。虫体呈圆筒形，体由吻、颈和躯干部三部分组成。吻呈球形，其上有螺旋形排列的四圈吻钩，每圈子有钩8个。虫体为乳白色，成虫长度在雌雄个体方面不同，雄虫体长41~104.8毫米，雌虫长145~212毫米，但幼虫只有数毫米长。 

    （2）生活史 

　　一般认为，黄鳝是新棘虫的终末寄主，一种叫劳氏中剑水蚤的大型浮游动物是其中间寄主。成熟的虫卵随终末寄主黄鳝粪便排入水中被劳氏中剑水蚤吞食，在室温30~35℃时，4天便发育为椭圆形的棘头蚴，8天发育为前棘头体期，发育较快的虫体于第10天吻部便缩入体内形成棘头体期。这时的劳氏中剑水蚤被黄鳝等鱼类吞食，虫体便在其体内发育为成虫。