芝麻是我国主要油料作物之一，是传统的特色农产品，近几年全国芝麻种植面积在1300~1500万亩，总产量在100万吨左右，种植面积和总产均居世界首位。河南、安徽、湖北、江西是芝麻主产省份，四个省总面积占全国60%以上，江苏、河北、陕西、山西等省份也有一定面积，分布区域较广。芝麻有两个跨省集中产区：一是在鄂西北、豫西南地区，包括湖北的随州、宜城、枣阳、襄阳、老河口、丹江口和河南的新野、唐河、邓州、镇平等十多个县市；二是在豫东南、皖西北地区，包括河南的平舆、上蔡、汝南、新蔡以及安徽的临泉、太和、阜南、涡阳、利辛、蒙城、濉溪等县市。
　　我国加入世贸组织以后，给芝麻产业带来了新的发展机遇，国内外市场对芝麻产品的要求也越来越高，因此，开发高标准的芝麻产品势在必行。
　　推进芝麻产业发展，关键在良种的推广，从各地芝麻生产现状来看，良种推广应用存在下面一些不容忽视的问题：
　　品种多乱杂、老品种退化严重，新品种推广乏力。由于芝麻为非主要农作物，在品种审定机制和新品种应用上存在一些弊端，使一些不规范的经营行为扰乱了市场，引种没规则，推广无秩序，使农民饱受假劣种子坑害之苦，近几年芝麻种子引种和质量事故不断发生，对生产危害很大。在芝麻新品种推广和更新换代上，由于没有良好的推广机制，成果应用速度较慢，仅靠农民自发的积极性，丧失了发展的机会。
　　耕作粗放，栽培技术不配套，生产技术水平低下。在多数地区芝麻均为粗放种植，由于高产栽培技术得不到推广应用，不能充分发挥好品种的增产潜力，造成地区间不平衡，年际间波动大。
　　生产规模小，种植较分散未能形成规模效益。
　　没有形成产业化开发的优势，市场竞争力不强。
　　芝麻的商品品质和加工水平跟不上，未形成国际市场竞争优势，出口贸易受到影响。
　　在芝麻产业链上缺乏一批有实力的龙头企业带动，品牌优势未形成，对市场的拉动力不强。
　　针对存在的这些问题，丰乐种业从2002年开始，高位势介入芝麻产业，从品种、生产、营销着手，制订了明确的发展目标，以“依靠科技，突出品种，规范运作，开拓市场”为指导思想，有效地推动了芝麻产业的发展。2003年，丰乐种业与中国农科院油料作物研究所实现强强联手，斥数百万巨资开发目前国内最优秀的芝麻新品种“航芝一号”，从而为全国芝麻产业的快速发展奠定了基础。
　　“航芝一号”是农业部“九五作物航天技术育种”重点项目的成果。1996年，中国农科院油料作物研究所提供“豫芝4号”为亲本种子，搭载我国发射的第17颗返回式卫星，在太空长时间停留后返回地面。自1997年开始进行连续多年选择，经遗传稳定性、产量、品质、抗性等多项鉴定试验，比对照明显优异。2001~2002年在国家芝麻区试中表现突出，各项指标均居第一位。
　　从2003~2004年两个年度在全国各地的试验示范和推广情况来看，“航芝一号”综合性状表现优异，深受广大经营者和农户的赞誉，推广前景十分广阔，该品种的优点具体表现为：
　　适应性广，长江黄淮流域均可种植。从长江流域种植情况看，上至四川、重庆；中到湖北的襄樊地区、丹江口、武汉地区以及广大的江汉平原、江西的九江；下到安徽的皖北地区，包括临泉、阜南、利辛等，江苏的苏北、苏中广大区域均表现良好。黄淮流域，包括主产区的河南驻马店地区、枣阳地区、陕西的汉中、山西的运城等地，该品种都表现了广泛的适应性。
　　生长势强，根系发达，茎秆粗壮，抗倒伏。湖北省丹江口市2003~2004连续两年引进种植“航芝一号”在该市习家店镇连片种植600余亩，2003年8月底“航芝一号”连续遭受了狂风暴雨，其他品种倒伏严重，但“航芝一号”仍坚挺直立；2004年在河南省平舆县大面积种植中，该县在8月中旬也遭受了暴风雨的袭击，最大风力达7级，当地芝麻品种均有不同程度的倒伏，而“航芝一号”基本无倒伏。在安徽省肥西县两年的大面积生产中，“航芝一号”株型紧凑，植株高大粗壮，一般1.7~1.8米，高的达2.0米以上，平均比当地主栽品种高出30厘米以上。
　　耐渍、耐重茬、抗病能力强，高抗枯萎病、茎点枯病。2004年8月中旬，平舆县连降大暴雨，阴雨连绵，其他品种均有不同程度的发病，“航芝一号”没有发病现象。在驻马店的罗西村，8月18日田间观察，茎点发病率低，抽查数据为3%，与当地主栽品种“豫芝4号”、“豫芝8号”相比，发病率下降10个百分点左右。