总体来看，这一时期农业生产条件发生显着变化，生产水平有了很大提高。全国灌溉面积由1952年的3亿亩扩大到1978年的4.5亿亩，长江、黄河、淮河、海河、珠江、辽河、松花江等大江河的一般洪水灾害得到初步控制，各类现代农业要素，如化肥、农业机械、电力等有了大幅度的增加。全国粮食、棉花等主要农产品实现不同程度的增长。尽管人口增长过快，但中国仍然依靠自己的力量基本上保证了人民吃饭穿衣的需要。

　　二、农业转型：从传统农业向现代农业全面转型

　　1982年世界银行发表《世界发展报告：农业与经济发展》，当时世界农业正面临着一个重大挑战，即农业能否为持续增长的世界人口提供足够的粮食。当时中国同样也面临这个重大挑战。

　　1979年4月，国务院副总理李先念指出，中国农业长期落后，尽管在粉碎“四人帮”后有所发展，但还远远不能适应人口增长、工业发展和人民生活改善的需要。粮食总产量虽然超过了历史的最高水平，但人均粮食占有量只略高于1957年。许多地方的农民口粮不足，有的地方口粮严重不足。1978年中国进口农产品占进口总额的1/5。解决十亿人口的吃饭问题、合理安置农村富余劳动力、避免社会动荡已成为当时面临的重要问题。

　　与前几次政策调整不同，此次中国领导人以务实的态度，首先在农业经营方式上进行了改革。正如中共十二大报告总结的：十一届三中全会首先抓住农业这一环，着重克服过去指导思想上长期存在的“左”倾错误，恢复和扩大农村社队的自主权，恢复自留地、家庭副业、集体副业和集市贸易，逐步实行各种形式联产计酬的生产责任制，同时提高了粮食和其他部分农产品的收购价格，随后又解决了多种经营的方针问题，从而使农业面貌很快发生显着变化。其次是肯定了农民包产到户的伟大创举。自1982年始，中央连续五年发布五个一号文件，肯定了以家庭联产承包责任制为核心、以发展乡镇企业和建设小城镇为依托的农村改革。1980年有14%的生产队实行了家庭联产承包制，1981年提高到45%，1982年进一步提高到80%，到1984年已达到了90%。

　　1992年，江泽民首次提出中国的“三农”问题。他指出：“农业是国民经济的基础，农村稳定是整个社会稳定的基础，农民问题始终是我国革命、建设、改革的根本问题。”20世纪90年代解决“三农”问题的基本思路除进一步发展农业之外，主要是发展乡镇企业、发展小城镇，还没有根本触及和打破城乡壁垒和二元经济社会结构。

　　20世纪90年代下半期以来，农业占GDP比重持续下降，农业劳动生产率相对非农产业进一步拉大，城乡收入差距持续上升，“三农”问题日益凸显，充分反映了中国农业发展存在诸多矛盾，中国农业正处于急剧转型的阶段。

　　从2004年以来，中共中央又连续十年下发一号文件，对解决“三农”问题提出了新的思路，采取了综合性的措施：逐步改变城乡二元经济结构，实施工业反哺农村、城市支持农业的方针；建立农村公共财政体系，实现城乡居民公共服务均等化；健全农村市场和农业服务体系，加大农村基础设施建设；积极发展乡镇企业，努力开拓多种渠道转移农民城镇就业；发展小城镇，促进农村劳动力和人口由欠发达地区向发达地区转移，由内地向沿海地区转移，由农村向城市转移，由小城镇向大中城市转移；建立健全和落实保障农民工合法权益，使农民工成为真正的市民；进一步加快现代农业的发展，促进农业现代化。