抱鸡娃    农村新报讯 湖北孝感 陈佳勇

    孵小鸡有两种途径：自然孵化和人工孵化。自然孵化就是用母鸡孵化，在我的家乡孝感叫“抱鸡娃”。正在孵小鸡的母鸡叫“抱鸡”；鸡妈妈叫“抱鸡母”；人工孵化的处所叫“抱铺”，汪曾祺先生的家乡则叫“炕房”。据说人工孵化的小鸡成活率低，至少，没有母鸡孵化这个过程好玩。
    母鸡“发情”了（姑且叫做发情吧）——要抱鸡娃了，便成天“咯咯”地叫，懒怠吃喝，痴痴呆呆，蛋也不生，还老把窝占着。几乎每只母鸡都发过情。不做抱鸡的就需要将之弄醒，不然，影响生蛋。弄醒它们，其办法有按进水里淹的，有让它在绳子上摇摇摆摆的——把它的头反插入它的翅膀，放在晾衣服的绳子上站着，它的双爪紧紧抓住绳子，身子若打瞌睡似的前栽后倒，时间一长，也就吓醒了。还可以在鸡尾巴上缠一片红纸或红布，也能把不发情的母鸡吓醒。
    抱鸡娃一般在春天，即农历二月尾三月头，小鸡在清明之前见面。其他季节母鸡也会发情，农历八月，甚至腊月间都会发情。农历八月抱出的鸡娃叫“秋鸡娃”；腊月抱出的鸡娃，叫“拜年鸡娃”。
    抱鸡娃，一窝二十来只蛋为好，多了，翅膀盖不严。把蛋拿在光下，以手遮之，看里面有无那圈氤氲，本地谓之“照蛋”，有，乃可用。也会尽量择一些大的、好看的蛋孵。“鸡娃钻，二十三”。鸡娃出壳，在二十至二十四天之间。有些晚点，有些永不能出。出不了的，一是“寡蛋”，即未有孵化者；一是，类似哺乳动物的死胎，本地名之“损鸡娃”。如何区别呢？将蛋放入温水中，入水即沉者剔除，在水上晃荡（踩水）的继续孵化。此种，出壳只待早晚。最后，如剩一只两只未出，主人便将其装入裤子袋里，晨昏揣上，不日便成。
    抱鸡一般每天早晨下窝一次，屙屎、吃食、喝水。也有忘了下窝的，主人便请它下来。抱鸡下窝后，主人立即把窝盖上，以免蛋凉。抱鸡似乎唯恐蛋凉，急急啄几口米，忙忙返回窝内。平时，且经常拿脚翻动鸡蛋，使温度匀。谁教它了？抱鸡升格为抱鸡母后，脾气很躁，谁要胆敢靠近它的鸡娃，它就会“炸毛”，跟你拼了。连狗都要惧它三分。
    邻居之间为了区别彼此的鸡娃，会做上记号，有在鸡娃头上点了红记的，有在尾巴上涂了绿颜的。齐刷刷一色红、一色绿的鸡娃们，由它们的抱鸡母引着，在房前屋后、在春光里觅食，玩耍。