在吉林大学古生物中心标本室里，有两块植物化石被工作人员视为珍宝。这两块看起来枝繁叶茂、形态非常相似的植物化石标本就是吉林大学孙革和中国地质学院季强研究员发现的被世界公认的“世界最早的花”———“迄今世界最早的被子植物（有花植物）”，它们的名字分别叫“辽宁古果”和“中华古果”。这一重大发现是全球被子植物起源与早期演化研究的新突破。近期出版的美国《科学》杂志，以封面文章的重要位置，刊登了这项成果。

　　1986年5月,在长白山下的吉林省延边龙井县一个叫大拉子村的地方，刚获得古植物学博士学位不久的孙革和同事采集到一些较大叶子的被子植物化石。他知道这些被子植物化石及其所在的地层时代距今大约1.1亿年。于是，他开始了早期被子植物的探索。

　　紧接着，孙革来到英国作“博士后”进修。一天，他意外地发现保存在大英博物馆的一些采自葡萄牙的早期被子植物标本竟然与吉林大拉子的标本相似，而葡萄牙的化石的时代也是距今约1.1亿年!

　　1990年夏天，沈阳地矿所教授郑少林在黑龙江鸡西穆棱河边的岩石上突然发现一块特殊化石，经孙革教授认定是被子植物。化石年代被确定为1.3亿年左右，是当时全球已知“最早的被子植物”。一项围绕“早期被子植物研究”的研究工作在孙革带领下大规模展开了。

　　1996年秋，野外工作告一段落，这时孙革和他的课题组共采到16块各种类型“辽宁古果”化石标本。1998年11月27日,美国《科学》杂志以封面文章发表了孙革等撰写的《追索最早的花———中国东北侏罗纪被子植物：古果》的论文，引起国际学术界的轰动。“辽宁古果”成为国际学术界公认的“迄今唯一有确切证据的、全球最古老的花”。

　　2000年7月，中国地质学院季强研究员在辽西凌源发现了两块奇特的化石标本，孙革发现这两块标本的几个枝条上都生长着密集的果实、雄蕊和叶子。孙革认定，这两块化石仍然属于“古果”属，但是一个新种，是水生植物。

　　科学家应用古植物形态学和分子生物学研究证实，辽宁古果和中华古果的主要性状和特征，与迄今已知的所有被子植物均不相同，比以往报道“最早”的被子植物还要早1500万年。科学家据此将这一现已灭绝的古老的被子植物类群，确立为早期被子植物的新科———“古果科”。

　　一个多世纪以来，有关被子植物起源的时间、起源地和其祖先类群等问题的争论一直没有停息。达尔文曾称之为“讨厌之谜”。专家认为，这一“谜团”的产生可能主要由于：一是以往的化石材料不够，二是以往在研究方法和科学思路上的欠缺。

　　中国科学家的研究表明，辽宁古果和中华古果的茎纤弱，叶子细而深裂，叶柄膨突，显示了水生草本植物的特性。从它们雄蕊成对状生长等特征分析，被子植物很可能起源于更古老、现已灭绝的种子蕨类植物。这一有别于常论的认识，为深入开展被子植物起源研究提供了新的思路。